FILM
Frank T. Hopkins (Viggo Mortensen) werkt in Bill Cody's Wild West Show. Ooit was Hopkins de onverslagen kampioen van de lange afstandraces, maar nu is hij enkel nog maar een 'dronken' schaduw van zichzelf. Maar dan wordt hij uitgedaagd door een Arabische sjeik Riyadh (Omar Sharif) om deel te nemen aan de "Ocean of Fire", een 4500 kilometer lange, levensgevaarlijke paardenrace dwars door de snikhete Arabische woestijn. Frank aanvaardt de uitdaging, want hij is vastbesloten dat hij en zijn trouw paard ‘Hidalgo’ een goede kans maken op het prijzengeld - dat 100.000 $ bedraagt. Maar aan de startlijn komt Hopkins tot de ontdekking dat hij het zal moeten opnemen tegen dé allerbeste Arabische paarden. En de ruiters zijn vastbesloten om te winnen en zullen daar alle voor doen…

De tijd dat Viggo Mortensen genoegen moest nemen met rolletjes in goedkope horrorproducties of Tv-films, zoals Leatherface: The Texas Chainsaw Massacre III (’90) en Vanishing Point (’97), is voorgoed voorbij. Want sinds de ingetogen acteur het personage Aragorn vertolkte in de succesvolle verfilmingen van J.R.R. Tolkien’s Lord of the Rings-trilogie, is hij tot in de hoogste regionen van de Hollywood A-lijst gekatapulteerd. Toen de producenten van Hidalgo op zoek gingen naar een acteur die de rol van koene held op zich zou kunnen nemen, kwamen ze al snel bij de voordeur van Viggo Mortensen terecht. Deze hapte gretig toe en met een budget van 125 miljoen $ ging de ambitieuze productie van start. De man achter het stuur werd regisseur Joe Johnston, die ook al Jumanji en Jurassic Park III op zijn palmares heeft staan. De regisseur benaderde het op waargebeurde feiten gebaseerde verhaal, als een ouderwetse avonturenfilm à la Indiana Jones en dat is ook de sfeer die de prent uitademt. De races en de wijd uitgestrekte woestijnen zijn adembenemend mooi in beeld gebracht en de actiescènes zijn to the point, zonder al teveel visuele snufjes. Spijtig dat men deze ouderwetse feel wat tenietdoet met de toevoeging van enkele redelijk doorzichtige computereffecten (nochtans van het gerenommeerde Industrial Light & Magic). Er had ook best een kwartiertje van de speelduur mogen afgesnoept worden, want hier en daar wordt het soms een beetje langdradig. Gelukkig vangen de prima vertolkingen dit een beetje op. Het was vooral leuk om Omar Sharif, die u ongetwijfeld kent uit meesterwerken als Lawrence of Arabia (’62) en Doctor Zhivago (’65), nog eens aan het werk te zien in een grote studiofilm. Let ook even op de kleine gastoptredens van C. Thomas Howell (Red Dawn, The Hitcher) en Malcolm McDowell (A Clockwork Orange, Caligula). Hidalgo ging op 5 maart 2004 in première, maar ondanks solide kassaopbrengsten geraakte de film niet helemaal uit de kosten. De teller bleef steken op 108 miljoen $. Hidalgo is hoe dan ook een onderhoudende klassieke avonturenfilm geworden, die zeker de liefhebbers van het genre zal bekoren.

BEELD EN GELUID
Het anamorfisch uitgevoerde 2.35:1 beeld oogt scherp, met een prima contrast en een goed schaduwdetail. Ook het zwartniveau is erg goed. De heldere kleuren ogen warm en kleurrijk. Storende onregelmatigheden als vuil, beschadiging of compressiefouten hebben we gelukkig niet aangetroffen. Wel is er soms wat lichte filmgrain aanwezig, maar dit is te verwaarlozen. De Engelse Dolby Digital 5.1-track klinkt warm en dynamisch, met een soms agressieve ondersteuning voor de aanwezige geluidseffecten. De soundtrack van James Newton Howard komt eveneens goed tot zijn recht. De dialogen klinken helder en zijn goed te verstaan. Ruis en storingen in het geluid zijn we niet tegengekomen. Er is ook nog een Engelse DTS-track aanwezig en deze bevat nog ietsje meer detail dan het Dolby Digital 5.1-spoor.

EXTRA’S
Surprise, surprise! Ook hier wordt je direct getrakteerd op 'verplichte' promotietrailers (Starsky & Hutch, The Alamo en Buena Vista 'actie' dvd-spot). Gelukkig zijn deze gewoon door te skippen. In het ‘bonus features’-submenu treffen we de 9 minuten durende featurette "Sand & Celluloid" aan. In deze vluchtige featurette gunt men de kijker een kijkje achter de schermen, tussendoor komen diverse medewerkers van de filmcrew en hoofdrolspeler Viggo Mortensen aan het woord. Men gaat ook even kort in op de échte Frank T. Hopkins. Afsluiten doen we met een THX-optimizer en een verborgen extra. Magertjes...

CONCLUSIE
Hidalgo is een pretentieloze avonturenfilm, met uitstekende vertolkingen van Viggo Mortensen en Omar Sharif. De dvd van Buena Vista heeft een uitstekende beeld- en geluidskwaliteit. Alleen spijtig dat er zo miezerig weinig extra’s zijn toegevoegd…