Zonder dat Mary het beseft is ze terechtgekomen in een milieu waar complotten, intriges en moordpartijen tot de dagelijkse praktijk behoren en waar ze op elk moment moet voorbereid zijn op verraad, vergif en de macht van duistere krachten, want Catharina de’ Medici doet er alles aan om het gearrangeerde huwelijk te saboteren. Als haar dat niet lukt, besluit ze om Mary met de voorspelling van Nostradamus te confronteren en een beroep te doen op het geweten van de jonge vrouw. En er is een aantrekkelijk alternatief, nl. Bash, de halfbroer van Francis en de bastaardzoon van Henry II bij z’n maîtresse Diane de Poitiers, die (naar de gewoonte van die tijd) met zijn moeder aan het hof verblijft. Maar om de plaats van Francis in te nemen moet het Vaticaan Bash erkennen als een wettige zoon van de Franse koning en Catherina de’ Medici is uiteraard opnieuw niet in haar nopjes.

Ondertussen heeft Mary Stuart andere zorgen: de Engelsen bereiden zich voor om haar vaderland aan te vallen en Henry II is niet geneigd om ter hulp te snellen met z’n leger – een afspraak die hij destijds heeft gemaakt met haar moeder Marie de Guise in ruil voor een huwelijk tussen hun beider kinderen. Henry II voelt nl. de hete adem van de Spanjaarden en de Duitse staten in z’n nek. Maar Mary heeft inmiddels veel geleerd aan het Franse hof en ze beseft dat ze een list zal moeten gebruiken om de Frans koning tot actie te dwingen. Een huwelijk met Francis kan ze niet voorkomen (om hem te redden), maar dat is ook niet nodig want Nostradamus heeft een nieuw visioen gehad waardoor de situatie helemaal verandert.
 

Voor de rest hebben de makers ervoor gezorgd dat er in elke aflevering voldoende spanning en evolutie zit om de aandacht gaande te houden. Mary heeft nl. drie hofdames ter beschikking en die veroorzaken voldoende problemen om de boel af en toe flink op z’n kop te zetten. Bovendien moeten ze zo gauw mogelijk een gefortuneerde edelman aan de haak zien te slaan om een schandaal te vermijden of om niet in conflict te komen met hun families in Schotland die via hun oudste dochters op een verhoging van stand hopen. Ondertussen zorgt Catharina de’ Medici dat eenieder die haar in de weg staat wordt vermoord of vergiftigd en kan ze nog net voorkomen dat ze zélf onthoofd wordt. Aan bloed en geweld dus geen gebrek in Reign - Seizoen 1.

Het eerste seizoen van deze Amerikaanse serie is bij ons op de commerciële zender VIJF uitgezonden, maar 16.30 uur op een zondagmiddag is natuurlijk een ongelukkig moment voor een dergelijke productie. Heeft ermee te maken dat men wegens de aard van de serie op een jong publiek mikt, en dat betekent ook dat je nooit een kijkcijfer à la The Tudors kan realiseren of een publiek bereikt dat zich achteraf de dvd aanschaft. Jonge volwassenen tot 35 jaar kopen nu eenmaal geen dvd’s meer want alles is downloadbaar zonder extra kosten. Reign seizoen 1 heeft dus de weg naar het grote publiek (nog) niet gevonden en dat is jammer, want er is heel veel geld gestopt in het production design van deze serie: Reign ziet er piekfijn uit qua aankleding en locaties met het indrukwekkende Ashford Caste (Ierland) in de hoofdrol.
 

22 afleveringen is uiteraard lang voor een serie en we moeten toegeven dat ondanks de spannende en originele verhaallijnen soms de indruk ontstaat dat er sprake is van herhaling. Let op: we hebben ons geen moment verveeld tijdens het bingewatchen, maar soms leek een scène qua inhoud net iets te veel op wat we al eerder hadden gezien, zij het in andere omstandigheden en met andere personages.

De acteerprestaties zijn over de hele lijn meer dan acceptabel. Adelaide Kane (Mary Stuart) heeft geen gemakkelijke rol, maar ze blijft goed overeind, terwijl Toby Regbo (kroonprins Francis) schijnbaar moeiteloos een sterke rol neerzet. Torrance Coombs (Bash) is zondermeer een groot talent en Rossif Sutherland is perfect gecast als Nostradamus, al blijft er van zijn rol uiteindelijk niet veel over. Dé ster van de show is evenwel de Canadese actrice Megan Follows die een perfecte Catherina de’ Medici neerzet, een vrouw die veel meer dan wie ook de touwtjes in handen houdt en er alles aan doet om de toekomst van haar zoon Francis veilig te stellen. Haast even sterk is Alan van Sprang als Henry II, de grote strateeg en vrouwenverleider die uiteindelijk het onderspit zal delven, want tegen een de’ Medici is zelfs hij niet opgewassen.