FILM
Anora "Ani" Mikheeva (Mikey Madison) is een stripper in een groezelige club in Brooklyn, bij wie je tegen betaling een lapdance kan krijgen. De jonge en losbollige Ivan "Vanya" Zakharov (Mark Eydelshteyn), de 21 jaar oude zoon van de Armeense oligarch Nikolai Zakharov (Aleksey Serebryakov), betaalt een beetje meer om ook met haar privé af te spreken voor een uurtje stomende seks. Ze valt bij hem zo goed in de smaak, dat hij haar kan overtuigen om - uiteraard tegen fikse betaling - een week lang zijn vriendin te spelen. De week is één langgerekt orgie van seks, seks en nog eens seks, en als klap op de vuurpijl vraagt Ivan haar op het einde van de week ten huwelijk.




Dat valt natuurlijk niet in goede aarde bij zijn vader, die in allerijl afreist naar New York. Intussen moeten zijn drie mottige opknappers, Toros (Karren Karagulian), Garnik (Vache Tovmasyan) en Igor (Yura Borisov) naar het appartement gaan om Ivan halfdood te slaan en hem zover te krijgen dat hij het huwelijk annuleert. Ivan gaat er echter vandoor, en het drietal probeert Ani in bedwang te houden, wat pas lukt nadat deze Garnik een gebroken neus slaat. Toros probeert op haar in te praten dat het huwelijk slechts een gril van een verwend jongetje is, en eist dat Ani het huwelijk laat ontbinden. In ruil zou ze 10.000 dollar krijgen voor de geleden schade. Ani wil dit echter eerst met Ivan bespreken, en het viertal gaat op een dolle rit door de Newyorkse nacht op zoek naar het rijkeluiszoontje. Terwijl Ani nog altijd gelooft dat hun huwelijk de ware liefde is, sijpelt langzamerhand toch het besef door dat Ivan haar waarschijnlijk alweer vergeten is, iets wat bewaarheid wordt wanneer hij uiteindelijk ladderzat wordt teruggevonden met zijn lul in een andere stripper. Probleem is echter dat het huwelijk niet is afgesloten in New York maar in Las Vegas, dus om het te ontbinden staat de Newyorkse rechter met zijn rug tegen de muur. Bovendien, omdat het paar getrouwd is zonder huwelijkscontract, meent Ani dat ze recht heeft op de helft van Ivans geld...




Anora won als outsider in 2025 de Oscar voor beste film, wat best een aardige prestatie is voor een film die eerder in het arthouse-circuit thuishoort. Bovendien zit er niet echt een grote naam in de cast, die voor 85 % bevolkt wordt door vloekende Armeniërs. Anora zou een vrij marginale film zijn die alleen in achterafzaaltjes zou worden gespeeld, ware het niet voor de brutale en eerlijke manier waarop Mikey Madison gestalte geeft aan het oververhitte hoertje waarbij gaandeweg haar frank valt dat haar huwelijk tóch geen teken van echte liefde is, maar een daad ingegeven door hectoliters alcohol. De film is een afdaling in de onderbuik van Brooklyn waarbij niets ons bespaard wordt. Liefhebbers van ontblote boezems komen in deze film ruim aan hun trekken (pun intended) en alhoewel de manier waarop de steenrijke Armeniërs worden afgeschilderd grenst aan het karikaturale, in Armeense en Russische dialogen, met als meestgebruikt woord in het Engels motherfucker, is dit zo'n rake typering dat je niet anders kan dan besluiten dat Sean Baker het beste uit zijn acteurs weet te halen.




Anora is een variant op het Assepoester-verhaal met een donker en cynisch randje, waarbij het nog een wonder mag heten dat er in de film geen doden vallen.

BEELD EN GELUID
Anora is in onze streken gewoon niét uitgebracht, wat voor een Oscarwinnaar op zijn zachtst gezegd opmerkelijk is. Hetzelfde lot was overigens The Power Of The Dog beschoren. Gelukkig is er nog een Amerikaans label als Criterion dat een luxeversie op 4K uitbrengt, alhoewel we even moeten melden dat de bijhorende Blu-rays regio A-gecodeerd zijn. De 4K weet goed de uitersten te verzoenen, het smosserige neonlicht van de stripclub waarin er bewust niet te veel helder licht schijnt opdat de klanten herkend zouden worden, tegenover de spic and span luxewoning van Vanya, toch vóór er met vazen wordt gesmeten, waarin alles er keurig uitziet. Een groot deel van de film speelt zich 's nachts af, waarbij de details nog altijd goed in beeld komen. De enige geluidstrack is een Engelse DTS-HD MA 5.1-track  met dialogen in het Engels, Armeens en Russisch. De Engelse ondertiteling is dus welgekomen. Er wordt nauwelijks gebruik gemaakt van achtergrondmuziek, maar we krijgen wél loeiharde muziek in de clubs en tijdens de vele feestjes - zeg maar orgieën - die georganiseerd worden. We herkenden een nummer van t.A.t.U., maar de rest van de soundtrack zei ons btiter weinig. Dynamisch is de track wel, met als hoogtepunt de knokpartij die in de villa van Vanya plaatsvindt eens de acolieten van zijn vader opduiken om het huwelijk te laten annuleren.

EXTRA'S
Zowel de UHD als de eerste Blu-ray bevatten twee audiocommentaren. De eerste is ingesproken door regisseur Sean Baker, producenten Alex Coco en Samantha Quan en cameraman Drew Daniels, en gaat meer in op de technische aspecten, in het tweede commentaar komen regisseur Sean Baker en acteurs Mikey Madison, Yura Borisov, Mark Eydelshteyn, Karren Karagulian en Vache Tovmasyan aan het woord, en dat is de meer entertainende track van de twee. De overige extra's staan op een aparte bonusschijf, en die begint met twee interviews. In Sean Baker: Envisioning Anora (9:36) vertelt de regisseur/auteur wat meer over het concept, en in Sean Baker & Mikey Madison: Ani's World (12:43) wordt hij vergezeld door de hoofdactrice, en samen vertellen ze wat over de leefwereld van Anora.




De hoofdmoot wordt gebracht in de alomvattende documentaire Stripped Down (1:17:31), waarin de hele historiek van de film tot in het grootste detail wordt besproken, startende van de eerste ruwe opnames tot en met hopen interviews met cast en crew. Er is een Persconferentie 2024 Cannes (41:47), waar Anora ook al de Gouden Palm won, en waarbij het gros van de cast aanwezig was. De Conversation Between Actor Mikey Madison and Lindsey Normington (35:54) bevat een gesprek, opgenomen na een screening van de film speciaal voor sekswerkers. Er is nog een handjevol verwijderde scènes (7:27), er zijn wat auditiebeelden (14:54) met Engelse ondertiteling voor de Russisch gesproken stukken, waarin we de audities van Darya Ekamasova, Vlad Mamal, Luna Sofia Miranda, Lindsey Normington, Vincent Radwinsky, Vanche Tovmasyan en Ivy Wolk zien, en het geheel wordt afgesloten met 3 trailers (6:42). Daarnaast krijg je nog een mooi boekje met een paar essays.

CONCLUSIE
Anora begint als een drama over sekswerkers en ontaardt in een zwarte komedie waarin lustig over en weer wordt gevloekt en met vazen gegooid. De Oscar voor beste film was allicht een beetje overdreven, maar slecht is de film zeker niet.