SERIE
De hongersnood slaat ongemeen hard toe in Alexandria. Een verkenningsmissie heeft gevonden dat er in Meridian nog eten te vinden is, maar Meridian wordt bezet door de knettergekke militieleider Pope (Ritchie Coster), leider van de Reapers. Terwijl Maggie (Lauren Cohan) en Negan (Jeffrey Dean Morgan), die normaal elkaars bloed kunnen drinken, moeten samenwerken om de nodige voorraden bij de Reapers weg te halen, doet Daryl (Norman Reedus) zich voor als kandidaat-Reaper, wat hem lukt dankzij de aanwezigheid van zijn oude vriendin Leah (Lynn Collins), waar hij op het einde van seizoen 10 een tijd mee heeft samengewoond. Pope heeft echter een verschrikkelijk wapen te zijner beschikking, waarmee hij de inwoners van Alexandria voor eens en altijd kan uitroeien. Dat is echter zonder het verraad van Daryl gerekend.




Eugene (Josh McDermitt), Ezekiël (Khary Parton) en Princess (Paola Lázaro) zijn intussen na een strenge screening opgenomen in de gemeenschap van het Commonwealth, een 50.000 leden tellende gemeenschap die een stad heeft opgebouwd die zo goed en kwaad mogelijk lijkt op één van vóór de epidemie. Eugene maakt kennis met Stephanie (Margot Bingham), de vrouw met wie hij eerder radiocontact had gelegd, en die hem heeft uitgenodigd om kennis te maken met het Commonwealth. Het Commonwealth wordt geleid door gouverneur Pamela Milton (Laila Robins), daarbij geholpen door een militie onder leiding van generaal Michael Mercer (Michael James Shaw). De ordetroepen zien er een beetje uit als stormtroepers uit Star Wars, en het feit dat Mercer als enige een rood uniform heeft in plaats van een wit, doet dan weer denken aan de Smurfen. Maar we wijken af.




Eugene verklapt uiteindelijk dat hij afkomstig is van de gemeenschappen van Alexandria, Hilltop en Oceanside. Hierop stuurt het Commonwealth onderhandelaar Lance Hornsby (Josh Hamilton) naar Alexandria om een akkoord te sluiten over de wederopbouw van laatstgenoemde, en eventuele migratie - voor wie wil - naar het Commonwealth. Aangezien ze in Alexandria op hun tandvlees zitten, nemen ze het aanbod maar al te graag aan. Alleen Maggie, die probeert Hilltop opnieuw op te bouwen, weigert de uitgestoken hand van Hornsby, want iets van ongemak knaagt aan haar, zelfs al kan ze er de precieze vinger niet op leggen, terwijl Daryl bijvoorbeeld met veel plezier de rangen van de politie-eenheid van het Commonwealth vervoegt.




Maar inderdaad there's something rotten in the kingdom of Danemark. De gouverneur misbruikt haar macht om de strapatsen van haar onopvoedbare zoon Sebastian (Teo Rapp-Olsson) met de mantel der liefde te bedekken. Sebastian is drugs-en drankverslaafd, en deinst er niet voor terug om de macht van zijn moeder te misbruiken om onschuldige burgers de dood in te jagen voor zijn eigen winstbejag. Wanneer Eugene op een openbare kermis een bandje laat afspelen waarop de gouverneur uitdrukkelijk verklaart dat heel het Commonwealth één grote farce is, een bandje dat Stephanie, die eigenlijk Max heet, heeft opgenomen als secretaresse van Milton, breekt paniek uit, en door de onvoorzichtigheid van de overheid zijn er bovendien net walkers doorgebroken in het stadje. Gevolg: hopen doden, en Eugene wordt gearresteerd en ter dood veroordeeld in wat op zijn best een schijnproces kan worden genoemd. De bevolking pikt de dictatuur van Milton dan ook niet langer, maar de vraag is voor welk kamp generaal Mercer zal kiezen zonder zelf beschuldigd te worden van hoogverraad.




Met het elfde seizoen komt er noodgedwongen een einde aan The Walking Dead, ook al omdat stripmakers Robert Kirkman en Charlie Adlard de handdoek in de ring hebben gegooid na 193 nummers van de graphic novel. Sommigen zullen de verhaallijn te lang uitgerokken vinden, maar met dit laatste seizoen eindigt de reeks wel op een orgelpunt, zelfs al valt er in de vaste cast in de laatste aflevering nog een (onnodige) dode te betreuren. Ook is dit laatste seizoen voor bepaalde personages niet het einde: Maggie en Negan verzeilen in New York in de spinoff Dead City, en er zijn ook nog spinoffs over Daryl Dixon en Carol Peletier (Melissa McBride) die in Frankrijk verzeilen, en zelfs één met Rick Grimes (Andrew Lincoln) en Michonne (Danai Gurira), die eindelijk uitsluitsel geeft wie er achter de helikopters schuilgaat die Rick in seizoen 9 hebben meegenomen.




Wie de reeks tot het einde heeft gevolgd, heeft emotioneel geïnvesteerd in de personages, en het dient gezegd te worden dat we een min of meer happy end krijgen eens gouverneur Milton wordt buitengeknikkerd (wat had u gedacht)? De epidemie is niet opgelost en zal waarschijnlijk nooit opgelost geraken, maar in het vernieuwde Commonwealth kan het normale leven stilaan weer zijn gangetje gaan.




BEELD EN GELUID
De 24 afleveringen van het elfde seizoen - drie subseizoenen van 8 afleveringen - van The Walking Dead worden netjes uniform verdeeld over zes schijven. De reeks blijft een aaneenschakeling van grauwe en grijze kleuren, zeker in het stuk over de Pope-militie, die de eerste acht afleveringen in beslag neemt, maar eens we overschakelen naar het leven in het Commonwealth is er weer plaats voor mooie heldere kleuren in dit baken van hoop. We zien veel textuur, onder meer aan de uniformen van de militieleden van het Commonwealth, met de nadruk op de nodige gore als er occasioneel al zo eens een soldaat niet goed oplet en verscheurd wordt door een horde walkers. De DTS-HD MA 7.1-track is een stuk beter dan die van vorig seizoen, en zeker in de laatste aflevering worden nog eens alle registers opengetrokken. De dialogen zijn goed verstaanbaar deze keer, en de soundtrack vna Bear McCreary en zijn meesterknecht Sam Ewing klinkt niet te opdringerig.




EXTRA'S
Twee verwijderde scènes (1:27) en cross-promotionele trailers. We zullen royaal zijn: een punt!

CONCLUSIE
The Walking Dead eindigt in schoonheid met een bevredigende conclusie plus de mogelijkheid voor maar liefst drie spinoffs, voor wie nog niet genoeg van de zombies heeft. De reeks kende zijn hoogtes en zijn laagtes, maar bleef ons elf jaar lang geboeid aan het scherm gekluisterd houden.