FILM
Na alle strapatsen uit de eerste film wordt het toch stilletjesaan tijd dat onze vrienden Alex (Ben Stiller), Marty (Chris Rock), Melman (David Schwimmer) en Gloria (Jada Pinkett Smith) huiswaarts keren. Omdat, zoals we in de eerste film zaken, het cargoschip zonder benzine zit, hebben de maki-aapjes een andere optie naar voren geschoven: laten we zeggen dat het voornaamste middel om het eiland weer te verlaten is: een combinatie is van het vliegtuig van de daar ooit gestrande piloten, de pinguïns in de cockpit en een héle grote katapult. Ook King Julien (Sacha Baron Cohen), zijn henchman Maurice (Cedric the Entertainer) en de kleine zenuwachtige Mort (Andy Richter) willen wel eens een stukje van de nieuwe wereld zien. Helaas geraakt het vliegtuig niet voorbij het Afrikaanse vasteland, en het stort midden in een wildreservaat neer. De vier kunnen hun geluk niet op wanneer blijkt dat ze te midden van hun eigen soortgenoten zijn geland. Marty vindt al dadelijk een groep identiek op hem lijkende zwarte zebra's met witte strepen, pardon, witte zebra's met zwarte strepen, euh... laat maar zitten, zebra's dus. Melman wordt benoemd tot medicijnman van de giraffen, en wordt voor het eerst in zijn leven geconfronteerd met een bende ongeregeld die nog hypochondrischer is dan hijzelf. Bovendien slaat de angst hem om het hart wanneer men hem wijsmaakt dat hij aan de (compleet niet bestaande) medicijnmannenziekte zou lijden. Gloria heeft zich een lekker modderbad genomen, en aangezien haar hormonen de laatste tijd opspelen en ze wel te vinden is om te paren, laat ze zich de charmes welgevallen van macho nijlpaard Moto Moto (Will.i.Am).




Maar Alex zit helemaal klaar voor het avontuur van zijn leven: hij heeft zijn vader Makunga (Alec Baldwin) en zijn moeder (Sherri Shepherd) teruggevonden, en eventjes lijkt het alsof het idyllisch plaatje van het gezinnetje na zoveel jaar weer herenigd is. Makunga's kleffe broer Zuba (Bernie Mac), die maar wat graag alfa-mannetje van de groep zou worden, merkt niet geheel onterecht op dat Alex de ontgroeningsproeven nooit heeft ondergaan. Dat daar een vechtpartij met een kleerkast van een leeuw bijhoort, is iedereen in de euforie van het moment vergeten te vermelden, totdat Alex er in de ring tegenover staat. De uitkomst is voorspelbaar: Alex wordt de ring uitgeknikkerd en uit de troep verbannen. Maar wanneer er een droogte dreigt heeft ook Zuba niet de oplossing; misschien dat Alex met zijn westerse instincten wél drinkbaar water kan vinden...




Toegegeven, Madagascar 2 tapt grotendeels uit hetzelfde vaatje als deel 1; de hoofdpersonages worden van Madagascar naar het Afrikaanse vasteland verkast, maar het fish out of the water-verhaaltje dat zich vervolgens ontspint is grotendeels gebaseerd op hetzelfde eenvoudige keukenrecept. Moeten we nu blij zijn omdat er geen trendbreuk is en de karakters in dezelfde lijn liggen als bij de eerste film, of moeten we het daarentegen betreuren dat er geen jota aan nieuws te rapen is en dezelfde personages weer in dezelfde situaties verzeilen als in het eerste deel? Dreamworks is nochtans één van de schaarse maatschappijen die echter de handschoen durft opnemen tegen het almachtige en alomtegenwoordige Pixar. Eerder middelmatige talenten als Ben Stiller en David Schwimmer krijgen met deze film wel de kans om te schijnen, maar echt hun rol veel verder dragen dan de voorspelbare oneliners in deze toch wat kleffe en moraliserende prent die afgeladen vol met clichés zit, doen ze niet. Waar er in de eerste film nog een zekere wrijving speelde tussen de personages van Ben Stiller en Chris Rock, is de chemie tussen de hoofdpersonages er niet echt meer; we zouden ons zelf kunnen afvragen of ze wel in hetzelfde deel van Afrika zijn beland. De subplot waarbij giraf Melman verliefd is op nijlpaard Gloria, maar dat nooit heeft durven toegeven, werkt zelfs een beetje contraproductief, want we hebben in de eerste film Melman leren kennen als iemand die alleen maar geeft om het bijhouden van zijn lichaamstemperatuur.




Voor de cheap laughs werd ook een blik verdwaalde toeristen opengetrokken, waarbij vooral Nana, het oude omaatje dat in de eerste film aan Central Station de vloer aanveegde met Alex de leeuw, plots naar het voorplan wordt geschoven. De nieuwe karakters dragen niet echt veel bij en doen het geheel zelfs op momenten denken aan een plagiaat van The Lion King. Met name de rol van de malafide Zuba wordt door Alec Baldwin ingekleurd als een doordrukje van Scar. Ook de andere rollen zijn met variabele aaibaarheidsfactor ingevuld, zo is Sacha Baron Cohen nog altijd dezelfde gender confused irritante haarbal. Desondanks blijft de film een mengsel van postmodernistische cultuurreferenties, leuke liedjes en dansjes, hyperkinetische animatie en de vrolijke ongelukjes van het kwartet pinguïns, die de show blijven stelen in elke scène waarin ze opduiken, met als hoogtepunt een door één van de zwartwitte beestjes in scène gezette zelfmoord met behulp van een fles ketchup en een rauw ei.

BEELD EN GELUID
De 4K-uitgave van Madagascar 2: Escape 2 Africa laat goed zien hoeveel voordeel een moderne animatiefilm haalt uit een hogere resolutie en HDR. Hoewel de film oorspronkelijk digitaal werd gemaakt, oogt het beeld in 4K scherper en verfijnder dan op de eerdere Blu-ray. Vooral de vacht van Alex, Marty, Gloria en Melman bevat veel meer zichtbare details, waardoor de personages een natuurlijkere textuur krijgen zonder dat het kunstmatige karakter van de animatie verloren gaat. Ook de achtergronden van de Afrikaanse savanne profiteren duidelijk van de extra resolutie, met meer diepte in het landschap en een betere afbakening van gras, bomen en rotsformaties. De HDR-presentatie geeft de film bovendien een levendiger uitstraling. De kleuren waren altijd al een sterk punt van Madagascar 2, maar in 4K komen ze nog beter tot hun recht. Het warme goud van de savanne, de felblauwe lucht en de kleurrijke veren en bloemen springen van het scherm zonder overdreven verzadigd te ogen. Ook de contrasten zijn verbeterd: schaduwpartijen bevatten meer detail en felle lichtbronnen, zoals de Afrikaanse zon, krijgen meer intensiteit zonder details weg te drukken. Daardoor oogt het geheel dynamischer en filmischer.




Ook op geluidsvlak is deze uitgave een duidelijke stap vooruit. De Dolby Atmos-mix zorgt voor een ruimtelijk geluidsbeeld waarin de omgeving echt tot leven komt. Tijdens de scènes op de savanne zijn vogelgeluiden, wind en andere natuureffecten subtiel over de verschillende kanalen verspreid, waardoor een overtuigende sfeer ontstaat. Actiescènes, zoals de achtervolgingen of het opstijgen van het miserabel excuus voor vliegtuig, maken dankbaar gebruik van de hoogtekanalen, wat extra spektakel toevoegt zonder onnatuurlijk te klinken. De dialogen blijven ondertussen helder en goed verstaanbaar, ook wanneer de soundtrack en geluidseffecten volop aanwezig zijn. De muziek van Hans Zimmer krijgt veel ruimte en klinkt voller en krachtiger dan op eerdere uitgaven, met een mooie balans tussen de orkestrale score en de populaire nummers die in de film verwerkt zijn. De lage tonen hebben voldoende gewicht, waardoor explosies, stampende dieren en andere krachtige effecten meer impact krijgen.

EXTRA'S
De bijhorende Amerikaanse Blu-ray bevat nét iets meer bonusmateriaal dan zijn Europese evenknie.We vinden eerst en vooral drie opties voor tijdens het afspelen van de film: er is een audiocommentaartrack van regisseurs Eric Darnell en Tom McGrath, die, zoals het animatiefilms betaamt, wel een paar interessante anecdotes over het productieproces uit hun mouw kunnen schudden, maar over bijvoorbeeld de klasse van een acteur als Ben Stiller wordt er redelijkerwijs beter niets gezegd. In de animator's corner kan je enkele van de animatoren op een bankje zien zitten die tijdens het afspelen van de film in een Picture-in-Picture gelijktijdig de scènes becommentariëren, en er is ook nog een trivia track die niet dadelijk iets schokkends bevat.




De documentaires zijn wat gevarieerd. Enerzijds zijn er wat goeie bijdragen bij, maar er is ook een hoop filler material. Eerst en vooral wordt de stemmencast natuurlijk voor de camera getrokken, in de documentaire It's a family affair: The cast of Escape 2 Africa (9:12). Negen minuten lang mogen Stiller, Rock, Schwimmer en Pinkett-Smith elkaar over elkaars haar wrijven en zeggen hoe'n toffe collega's ze allemaal zijn. Hier en daar worden ze onderbroken door de nieuwe leden van de cast, zoals Alec Baldwin. Een meer technische en beter onderbouwde documentaire is The making of Escape 2 Africa (11:05) waarin zowel aandacht besteed wordt aan het verhaal als aan de gebruikte computertchnieken, en één scène in het bijzonder, de Crash landing (3:40), wordt nog eens apart uitgelicht. Als zelfs Waalse politici op snoepreisjes mogen naar China, dan is het maar niet meer dan logisch dat enkele mensen van het productieteam ter voorbereiding van de animatiefilm een studiereis naar China ondernamen. Het resultaat daarvan ziet U in African adventure (7:18). Om het zwarte continent nog wat extra aandacht te geven, is er ook een interactieve featurette Jambo Jambo: Swahili speak (36:21) ingebouwd, waarin je de voornaamste woorden in het Swahili worden aangeleerd, en die waarschijnlijk geen hond oppikt. Eén en ander is vooral een alibi om de beelden van de film zelf nog eens te recycleren. Een laatste featurette is The Bronx zoo: Madagascar (8:17), waarin een New Yorkse directeur van een dierentuin zijn nieuw nachtpaviljoen met dezelfde naam als de film mag komen pluggen.




Nieuw op deze disk en dus niet terug te vinden op de Europese Blu-ray zijn twee afleveringen van de onvolprezen animatieserie The Penguins Of Madagascar, namelijk Popcorn Panic (12:08) en Gone In A Flash (12:09). Voor ons geldt het credo, hoe meer pinguïns, hoe beter! Verder bevat de disk vijf videoclips - dat kan dan gaan van filmfragmenten met muziek in over karaoke-versies tot en met heuse videoclips van onder meer Will.i.am. Ook de Dreamworks animation video jukebox (15:02) is weer aanwezig, een compilatie met muzikale momenten uit andere Dreamworks-films, die nu zijn aangedikt tot ongeveer een kwartier. Zijn we het lamme spelletje niet vergeten? Nee hoor, dat is er ook. Test flight of Air Penguin bevat één of ander raadspelletje waarbij je moet zoeken wel vliegtuigonderdeel je nodig hebt om je uit elkaar vallende vliegtuig te repararen. De uit elkaar vallende aandachtscurve daarentegen is reddeloos verloren. Dan zijn er nog cross-promotionele trailers.

CONCLUSIE
Alles bij elkaar is de 4K-versie van Madagascar 2: Escape 2 Africa een overtuigende upgrade. Het beeld is scherper, kleurrijker en rijker aan detail, terwijl de Dolby Atmos-geluidsmix de film een meeslepende en energieke presentatie geeft die uitstekend past bij het avontuurlijke karakter van de film. En de strapatsen van Alex en Marty blijven comedy gold.