FILM
Herder George Hardy (George Hardy) heeft de gewoonte om 's avonds zijn schapen voor te lezen uit de betere detectiveromans, iets waar de schapen blijkbaar tuk op zijn. Wanneer hij echter wordt vermoord, duidelijk vergiftigd, bakt de lokale politieman Tim Derry (Nicholas Braun) er zoals alle clichés betamen, niks van. Dan arriveert de dochter van Hardy, Rebecca (Molly Gordon), in het stadje, en ze blijkt naast een wei en een hoop schapen ook nog zo'n slordige 30 miljoen aan effecten te erven. Meer en meer wijzen echter de bewijsstukken in haar richting als potentiële moordenares, en ze wordt dan ook in de boeien geslagen. Dat is dan echter buiten de schapen gerekend, die onder aanvoeren van ooi Lily (Julia Louis-Dreyfus) op zoek gaan naar de ware schuldige.




The Sheep Detectives heeft duidelijk de mosterd gehaald bij de film Babe, zij het dat de pratende varkens vervangen zijn door pratende schapen. In de voice cast vinden we bovendien enkele zeer bekende namen terug, zoals Bryan Cranston en Patrick Stewart, waarbij het een fun sport wordt om de juiste acteur bij het juiste schaap te plaatsen. Enkele insider-grapjes zijn bijvoorbeeld dat de twee destructieve schapen Ronnie en Reggie heten, duidelijk vernoemd naar de misdaadbroeders Kray. The Sheep Detectives is een heerlijke, originele en hartverwarmende film die bewijst dat grootse cinema soms uit de meest onverwachte hoek komt. Met een bijzonder geestig uitgangspunt, een meeslepend detectiveverhaal en een flinke dosis ontroering weet deze film moeiteloos de aandacht vast te houden. Het is een briljante vondst om de rol van de detective toe te bedelen aan de schapen, wat de makers de gelegenheid biedt om op een speelse manier de draak te steken met de klassieke detectivefilm, zonder ooit de spanning uit het oog te verliezen. De film is dan bij momenten ook gruwelijk zelfbewust, wanneer bijvoorbeeld de clichés van zowat elke detectivefilm of -roman tegen het licht worden gehouden, en nog eens in uitvergrote vorm als een boemerang weerkeren. Het mysterie is slim opgebouwd en houdt de kijker voortdurend nieuwsgierig naar de ontknoping.




De grootste verdienste van The Sheep Detectives is echter dat de film veel meer is dan een komische grap met pratende schapen. Achter de humor, zoals het casten van Conleth Hill als beenhouwer die vooral in de schapen is geïnteresseerd in de vorm van lamskoteletten, en de absurde situaties schuilt een oprecht verhaal over vriendschap, loyaliteit, verlies en de kracht van samenwerking. De dieren hebben elk hun eigen karakter, eigenaardigheden en talenten, waardoor de kudde uitgroeit tot een bijzonder sympathiek gezelschap waarmee je als kijker onmiddellijk meeleeft. De tegenstelling tussen hun ogenschijnlijk eenvoudige bestaan en hun indrukwekkende speurderskwaliteiten levert bovendien tal van geestige momenten op. De rurale omgeving draagt bij aan de charmante, bijna sprookjesachtige sfeer van de film, terwijl de verzorgde beelden en expressieve schapen het geheel visueel bijzonder aantrekkelijk maken, alhoewel het bij momenten iets té duidelijk is dat de schapen CGI-creaturen zijn. Maar we strijken graag onze hand over ons hart, want wat de film extra geslaagd maakt, is de perfecte balans tussen spanning, humor en emotie. De ene scène doet je hardop lachen, de volgende weet je aangenaam te verrassen en op andere momenten word je geraakt door de hechte band tussen de dieren en hun herder.




De makers nemen een ogenschijnlijk absurd idee en werken het uit tot een volwaardig, meeslepend avontuur dat zowel het verstand als het hart aanspreekt. De film spreekt daarmee zowel kinderen als volwassenen aan en slaagt erin om zijn publiek te vermaken zonder neerbuigend of oppervlakkig te worden. Tegelijkertijd bevat het verhaal een mooie boodschap: wie bereid is goed te kijken, aandachtig te luisteren en samen te werken, ontdekt vaak meer dan hij ooit had verwacht. The Sheep Detectives is dan ook een verfrissende en bijzonder charmante film die zich onderscheidt door zijn originaliteit, zijn warme menselijkheid en zijn aanstekelijke gevoel voor humor. Het resultaat is een film die niet alleen voor een heerlijke bioscoopervaring zorgt, maar ook nog lang een glimlach op je gezicht achterlaat.

BEELD EN GELUID
De Britse Blu-ray (mét Nederlandse ondertitels, alstublieft), kan bogen op een scherp en kleurrijk beeld en een geluidsspoor dat de film uitstekend tot zijn recht laat komen. De transfer in 1080p oogt fris en verzorgd, met een mooie detaillering die vooral opvalt in de wollige vacht van de schapen, de gezichten van de acteurs en vooral de uitgestrekte Engelse landschappen die u zo zin doen krijgen om uw volgende vakantie toch in Engeland door te brengen, ondanks het feit dat ze moeilijk doen aan de douane. Individuele haartjes, de structuur van kleding en de begroeiing op de achtergrond zijn fraai zichtbaar, terwijl de groene weiden, blauwe luchten en warme aardetinten het landelijke decor een aantrekkelijke, bijna sprookjesachtige uitstraling geven. Ook de contrasten zijn goed in balans: heldere buitenscènes ogen levendig en natuurlijk, terwijl de donkere scènes voldoende diepte behouden zonder dat details al te gemakkelijk verloren gaan. De kleuren zijn rijk zonder overdreven verzadigd te worden en het beeld blijft over het algemeen mooi stabiel en scherp. Alleen in enkele scènes waarin de digitale schapen samen met de menselijke personages in beeld komen, oogt de detaillering iets zachter, maar dat doet nauwelijks afbreuk aan de overtuigende totaalindruk, en helpt een beetje de kunstmatige aard van de schapen te verdoezelen, wat gelijk mooi meegenomen is.




Ook op geluidsgebied heeft deze Blu-ray heel wat te bieden. De Engelstalige Dolby Atmos-track is eigenlijk vele malen overkill, maar zorgt voor een ruimtelijke en aangenaam volle presentatie waarin de dialogen steeds helder en goed verstaanbaar blijven. De stemmen van zowel de menselijke personages als de schapen klinken natuurlijk en zijn mooi in de mix geïntegreerd. Vooral de omgevingsgeluiden geven het geheel extra leven: vogels en andere dieren laten zich subtiel vanuit de surroundkanalen horen, terwijl de geluiden van de boerderij en het omringende landschap een overtuigende sfeer creëren. Tijdens de stormscènes laat de soundtrack bovendien horen waartoe hij in staat is, met stevig onweer, diepe dreunen en geluidseffecten die de ruimte mooi vullen. Ook de muziek vvan Christophe Beck krijgt voldoende ademruimte en ondersteunt zowel de humoristische als de meer ontroerende momenten zonder de dialogen te overheersen. Het is geen film die voortdurend probeert indruk te maken met overdreven spektakel, maar juist de subtiele ruimtelijkheid en de natuurlijke spreiding van de geluiden maken deze audiotrack zo prettig om naar te luisteren.




EXTRA'S
Het enige echte minpunt is het ontbreken van bonusmateriaal, want een kijkje achter de schermen bij de totstandkoming van de digitale dieren en de geluidsopnamen was beslist welkom geweest. Niet, dus.

CONCLUSIE
The Sheep Detectives is een onweerstaanbare, geestige en ontroerende detectivefilm die bewijst dat zelfs de wolligste speurders tot grootse daden in staat zijn. Buiten het feit dat deze Blu-ray extraloos door het leven gaat, krijgt u wel een mooie presentatie, die de charme van de film volledig bewaart en op verschillende momenten zelfs extra tot leven brengt.