FILM
Honest Thief vertelt het verhaal van meesterinbreker Tom Dolan (Liam Neeson), die in zijn carrière als brandkastenkraker reeds 9 miljoen achterovergedrukt heeft, en bekend staat bij de politie als de In-and-Out Bandit, een naam die hij zelf verafschuwt. Hij ziet zijn inbraken als een kunstvorm, waarbij het het neusje van de zalm is om zo weinig mogelijk sporen na te laten. Wanneer hij een garage gaat huren om zijn buit in te verstoppen, wordt hij terstond verliefd op de baliemedewerkster Annie (Kate Walsh). Een jaar later maakt het koppel plannen om samen te gaan wonen, maar omdat hij niet wil dat zijn leven voor haar een leugen is, plant Tom om haar alles op te biechten en vervolgens zichzelf aan te geven en al het geld tot de laatste cent terug te geven, in ruil voor een milde behandeling in de gevangenis. Minder dan twee jaar brommen, dat moet kunnen, denkt hij.




Wanneer hij naar het FBI belt, stuurt de officier van wacht Samuel Baker (Robert Patrick) er agenten John Nivens (Jai Courtney) en Ramon Hall (Anthony Ramos) op af. Die zien echter de kans schoon om drie miljoen van het geld achterover te slaan als "pensioenfonds", en ze zijn van plan Tom koudweg te liquideren, alsof hij weerstand bood bij zijn arrestatie; het enige wat hen nog tegenhoudt, is dat Tom nog niet heeft verklapt waar de overige zes miljoen liggen. Ze worden echter op heterdaad betrapt door Baker, en Nivens schiet zijn baas koudweg dood, en doet uitschijnen dat Tom de dader is. Die neemt de benen, en moet proberen om de partner van Baker, Sean Meyers (Jeffrey Donovan), van zijn onschuld te overtuigen.




Honest Thief probeert een emotioneel verhaal over verlossing te combineren met een klassieke actiethriller, maar het resultaat is wat onevenwichtig. Aan de sterke kant staat vooral Liam Neeson zelf. Hij brengt zijn typische mix van ernst en vermoeidheid mee, wat goed past bij een personage dat zijn criminele verleden wil achterlaten. De film werkt het best in de rustiger momenten, waar de relatie tussen Tom en Annie centraal staat. Die geeft het verhaal een menselijke kern, al blijft die emotionele uitwerking vrij oppervlakkig. Waar de film minder overtuigt, is in de plot en spanningsopbouw. Het verhaal volgt een vrij voorspelbaar pad: corrupte agenten, een onterecht beschuldigde protagonist en een rechtzetting die via geweld verloopt, met als idioot intermezzo agent Meyers die in zijn echtscheiding zijn huis heeft opgegeven aan zijn ex in ruil voor zijn hond (!).  




Er zitten weinig verrassingen in, en sommige beslissingen van personages voelen eerder functioneel dan geloofwaardig. De antagonisten zijn vrij eendimensionaal, wat de spanning beperkt. Ook op vlak van actie blijft de film eerder ingetogen. Dat kan positief zijn als je een meer realistische toon verwacht, maar het zorgt er tegelijk voor dat de film zelden echt memorabel wordt binnen het genre waarin Liam Neeson normaal uitblinkt. En met zijn 99 minuten is de film net niet te lang geworden om in herhaling te vallen.

BEELD EN GELUID
Het beeld is over het algemeen scherp en stabiel, met voldoende detail in close-ups (zoals gezichten en texturen van kleding). De film gebruikt een vrij koele, soms licht grauwe kleurgrading, wat past bij de sobere toon maar er ook voor zorgt dat het visueel nooit echt sprankelt. Contrast en zwartwaarden zijn goed, vooral in nachtelijke scènes, al missen sommige donkere momenten wat diepte. Er is weinig storende compressie zichtbaar maar geen kan ik niet zeggen, en de transfer oogt proper, zonder overmatige ruisonderdrukking of artificiële scherpte. De DTS-HD MA 5.1-audiotrack is helder en functioneel, maar eerder ingetogen. Dialogen zijn duidelijk verstaanbaar en goed gecentreerd, wat belangrijk is gezien het vrij dialooggedreven karakter van de film. Actiescènes maken gebruik van surroundkanalen, maar zonder echt spectaculaire ruimtelijkheid. Als u echter opteert voor de Auro 11.1-track, dan krijgen we een veel breder geluidsvlak, zelfs zonder compatibele apparatuur is het verschil merkbaar. Qua releases moet een dergelijke track gewoonlijk de duimen leggen voor het veel ruimer beschikbare Dolby Atmos, en ik vrees dat het slechts een kwestie van tijd is vooraleer dit formaat obsolete wordt. Wacht dus nog even met uw muur vol speakers te hangen.




EXTRA'S
De behind the scenes-featurette (5:43) heeft meer weg van een aangedikte trailer, maar het is al een overwinning dat er bonusmateriaal op een Dutch FilmWorks-release staat. Waarvan akte. De cross-promotionele trailers die u verplicht opgelepeld krijgt stemmen me minder vrolijk. Of mild.

CONCLUSIE
Honest Thief is een degelijk maar vrij standaard genrewerk, van het soort waar Liam Neeson over zou zeggen: "Joepie, ik kan deze maand weer eten!". Aangenaam om te kijken als je houdt van eenvoudige thrillers met een moreel thema, maar het mist de diepgang en originaliteit om echt te blijven hangen.