FILM
In het ruige Yorkshire van de late achttiende eeuw staat het vervallen landgoed Wuthering Heights, waar de jonge Catherine Earnshaw (Charlotte Mellington) samen met haar onsympathieke vader (Martin Clunes) woont. Catherine groeit op naast Heathcliff (Owen Cooper), een verwaarloosde, straatarme jongen die vader in Liverpool heeft opgescharreld. Ondanks hun totaal verschillende afkomst ontstaat tussen Cathy en Heathcliff een uitzonderlijk sterke band. Terwijl anderen hem zien als een vreemde, een last of iemand van een lagere sociale klasse, behandelt Cathy hem als haar gelijke, wat uiteraard not done is.




Wat begint als een jeugdige verbondenheid verandert langzaam in een verboden en allesverslindende liefde. Wanneer Cathy (Margot Robbie) en Heathcliff (Jacob Elordi) volwassen zijn, is de situatie op Wuthering Heights sterk veranderd. Mr. Earnshaw is verslaafd geraakt aan alcohol en gokken, en het landgoed is - laten we het voorzichtig uitdrukken - in verval geraakt. Heathcliff bevindt zich nog altijd aan de onderkant van de sociale ladder. Hij is weliswaar onderdeel van het gezin geworden, maar wordt nooit werkelijk als een heer behandeld. Hun gevoelens botsen dan ook met de sociale verwachtingen van hun omgeving. Cathy kiest uiteindelijk voor een huwelijk met de welgestelde Edgar Linton (Shazad Latif) om te ontsnappen aan de armoede, terwijl Heathcliff verbitterd en vernederd achterblijft. Ze redeneert dat een huwelijk met Linton haar uit Wuthering Heights kan bevrijden én haar uiteindelijk de mogelijkheid kan geven om Heathcliff een plaats in de hogere kringen te bezorgen. Leuk geprobeerd, zeggen we dan. 




Cathy verhuist naar Thrushcross Grange en leeft er in luxe en comfort, maar haar nieuwe leven brengt haar niet de innerlijke rust waarop ze had gehoopt. Ze mist Heathcliff en blijft aan hem denken. Dan keert Heathcliff na vijf jaar terug, goed gekleed en zelfverzekerd, en heeft op mysterieuze wijze een groot fortuin verworven. Maar zijn terugkeer is niet bedoeld om Cathy eenvoudigweg terug te winnen... Wanneer Edgar ontdekt dat Cathy en Heathcliff elkaar opnieuw zien, verbiedt hij haar uiteraard om met Heathcliff om te gaan. Cathy weigert echter haar gevoelens zomaar op te geven. De situatie escaleert verder wanneer Cathy ontdekt dat ze zwanger is van Edgar. Heathcliff reageert woedend en besluit Cathy opzettelijk pijn te doen. Uit wraak trouwt hij met Isabella Linton (Alison Oliver), Edgars zus, en hij gebruikt Isabella vooral om Cathy en Edgar te kwetsen, door haar te vernederen waar de anderen bijstaan. Wanneer Cathy dan ook nog eens een miskraam krijgt, bereikt ze helemaal rock bottom.




Onder de regie van Emerald Fennell krijgt Emily Brontës klassieke liefdesverhaal uit 1847 een uitgesproken sensuele en eigentijdse interpretatie. De relatie tussen Cathy en Heathcliff ontwikkelt zich van romantisch verlangen tot obsessie en jaloezie. Wuthering Heights is daarmee niet alleen een tragisch liefdesverhaal, maar ook een verhaal over klasse, bezit, verlangen en de verwoestende gevolgen van een liefde die weigert te sterven. De versie uit 2026 is een opvallende en zeer vrije bewerking. In de hoofdrollen zijn Margot Robbie te zien als Catherine Earnshaw en Jacob Elordi als Heathcliff. Fennell kiest er bewust voor om het verhaal niet als een klassieke kostuumverfilming te behandelen, maar geeft het een moderne, sensuele en extravagante uitstraling. De film draait vooral om de intense en destructieve liefde tussen Cathy en Heathcliff, waarbij hun obsessieve relatie veel nadrukkelijker lichamelijk en erotisch wordt voorgesteld dan in de oorspronkelijke roman of dan dat we in vorige verfilmingen hebben gezien (DVDInfo staat er intussen vol van). 




Wat meteen opvalt, is de visuele stijl. Fennell maakt van Wuthering Heights een bijzonder kleurrijke film, met uitbundige kostuums, sterke composities en een bijna overdreven aandacht voor schoonheid. Ook de muziek en de moderne uitstraling zorgen ervoor dat de film duidelijk meer wil zijn dan een traditionele verfilming van een klassiek literair werk. Die aanpak kan aantrekkelijk zijn voor kijkers die houden van films die bewust provoceren en een eigen identiteit hebben. Sommige recensenten waarderen dan ook juist de gedurfde stijl en de energie van de film. Tegelijkertijd is juist die nadruk op stijl een van de grootste zwakke punten, vind ik. De oorspronkelijke roman is niet alleen een liefdesverhaal, maar ook een complexe vertelling over wraak, sociale klasse, macht, trauma en de gevolgen van obsessie. In Fennells versie wordt een groot deel van die complexiteit naar de achtergrond geduwd om de relatie tussen Cathy en Heathcliff centraal te stellen. Daardoor kunnen de personages minder diepgaand overkomen. Vooral Heathcliff krijgt duidelijk onvoldoende psychologische gelaagdheid, terwijl zijn karakter in Brontës roman juist moeilijk te doorgronden en daardoor fascinerend is.




De reacties op de film zijn dan ook sterk verdeeld. Op Rotten Tomatoes staat de film op het moment van schrijven op 57 procent bij de critici, terwijl het publiek duidelijk positiever reageert met 74 procent. Dat verschil laat goed zien waarom Wuthering Heights zo'n discussie oproept: wie de film beoordeelt als een vrije, moderne en extravagante interpretatie kan er veel plezier aan beleven, terwijl liefhebbers van de roman waarschijnlijk meer moeite hebben met de grote afwijkingen van het bronmateriaal. Uiteindelijk is Wuthering Heights vooral interessant omdat Emerald Fennell duidelijk haar eigen visie volgt en zich niets aantrekt van de commentaren. Ze probeert niet zozeer Emily Brontë letterlijk naar het scherm te vertalen, maar wil het gevoel van een jonge lezer die voor het eerst door het heftige liefdesverhaal wordt meegesleept opnieuw creëren. Dat levert een film op die provocerend is, maar die tegelijkertijd een deel van de psychologische diepgang van het origineel verliest. Daardoor lijkt ons de film niet voor iedereen geslaagd, maar juist door zijn uitgesproken keuzes is hij wel een interessante nieuwe interpretatie van een klassieke roman.

BEELD EN GELUID
De 4K UHD-uitgave van Wuthering Heights is op audiovisueel vlak een bijzonder sterke release en doet volledig recht aan de uitgesproken cinematografie van Linus Sandgren. De film maakt gebruik van Dolby Vision en HDR10, met de oorspronkelijke beeldverhouding van 1.85:1. De combinatie van 35mm-film en VistaVision-opnamen zorgt voor een zeer filmische uitstraling, waarbij de fijne korrel behouden blijft zonder dat het beeld daardoor minder scherp wordt. Vooral de vele landschappen, kostuums en rijk gedetailleerde decors profiteren van de hoge resolutie. Kleine texturen en details blijven uitstekend zichtbaar en huidtinten worden natuurlijk weergegeven. Ook het contrast en de HDR-weergave behoren tot de sterke punten van deze UHD. De film maakt veel gebruik van moeilijke lichtomstandigheden, zoals kaarslicht, olielampen en donkere interieurs. De UHD weet daarbij zowel de diepe zwartpartijen als de subtiele details in de schaduwen overtuigend weer te geven. Tegelijkertijd komen de felle kleuren van bijvoorbeeld bloemen, kostuums en landschappen bijzonder krachtig naar voren. Het kleurgebruik van de film is bewust zeer uitgesproken, en de Dolby Vision-presentatie zorgt ervoor dat die rijke en verzadigde kleuren zonder onnatuurlijke uitstraling worden weergegeven.




Op geluidsgebied stelt de UHD evenmin teleur. De Engelstalige soundtrack is beschikbaar in Dolby Atmos en maakt intensief gebruik van de surroundkanalen. Omgevingsgeluiden zoals wind, onweer en andere natuurgeluiden krijgen veel ruimte, waardoor de Yorkshirese omgeving ruimtelijk en meeslepend wordt weergegeven. De soundtrack weet bovendien een goede balans te bewaren tussen de dialogen, muziek en effecten. Vooral de moderne nummers van Charli XCX die zich aan Gaelische gezangen waagt, profiteren van de krachtige lage tonen en de brede ruimtelijke presentatie. De bas klinkt stevig zonder de andere elementen te overheersen, terwijl stemmen helder en verstaanbaar blijven. Er zijn volgens de technische beoordelingen bovendien geen storende vervormingen of uitvallen in de soundtrack aanwezig. Voor wie over een goede 4K-tv of projector en een degelijk surround- of Atmos-systeem beschikt, is deze uitgave dan ook een duidelijke meerwaarde tegenover een gewone Blu-ray of streamingversie. 

EXTRA'S
De extra's op de 4K UHD van Wuthering Heights zijn niet bijzonder uitgebreid, maar sluiten wel goed aan bij de sterke visuele en artistieke kanten van de film. Als belangrijkste extra is er het audiocommentaar van Emerald Fennell zelf. Dat is een welkome toevoeging, omdat de regisseuse hierdoor rechtstreeks uitleg kan geven bij haar keuzes. Haar commentaar vormt bovendien een goede aanvulling op de drie korte featurettes: waar die vooral bepaalde onderdelen van de productie behandelen, kan Fennell in het commentaar haar visie op scènes, personages en de bewerking als geheel toelichten. Voor wie meer wil weten over de interpretatie van Brontës roman is dit dan ook vermoedelijk de interessantste extra op de schijf.




De interessantste extra voor liefhebbers van het production design is de documentaire Threads of Desire (6:51). Hierin wordt vooral aandacht besteed aan de kostuums van Jacqueline Durran. De featurette laat zien hoe de kleding van Cathy doorheen het verhaal verandert en hoe ook de ontwikkeling van Heathcliff in zijn uiterlijk wordt weerspiegeld. Kostuums worden daarbij niet alleen als decoratie gebruikt, maar als middel om emoties, sociale status en de obsessieve relatie tussen de personages zichtbaar te maken. Omdat de film zo sterk leunt op zijn uitgesproken visuele stijl, is dit een korte maar relevante toevoeging. The Legacy of Love and Madness (5:32) richt zich meer op Emerald Fennells persoonlijke relatie met het bronmateriaal. Fennell vertelt over haar langdurige fascinatie voor Wuthering Heights en over haar bedoeling om Brontës verhaal vanuit emotie, verlangen en de donkere kanten van de Victoriaanse samenleving opnieuw te interpreteren. Deze extra geeft daardoor vooral inzicht in de visie van de regisseuse en is interessant voor kijkers die willen begrijpen waarom de film zo sterk afwijkt van een traditionele verfilming. De laatste en langste featurette is Building a Fever Dream (12:09). Deze extra behandelt de manier waarop Fennell de bijzondere wereld van de film heeft opgebouwd en besteedt aandacht aan de samenwerking tussen vormgeving, geluid en acteerprestaties. De featurette maakt duidelijk dat de extravagante uitstraling van de film het resultaat is van een bewuste samenwerking tussen verschillende afdelingen, eerder dan van alleen maar een opvallende regiestijl. Als aanvulling op de uitstekende beeld- en geluidskwaliteit van de UHD is het bonusmateriaal daarom degelijk en relevant, maar niet uitgebreid genoeg om op zichzelf een belangrijke reden te zijn om de schijf aan te schaffen.

CONCLUSIE
Wuthering Heights van Emerald Fennell is een eigenwijze interpretatie van het verhaal van Emily Brontë die geruisloos de bioscopen passeerde. Op UHD krijgt de film een tweede kans, en is vooral interessant voor genreliefhebbers.