SERIE
Seizoen 5 van When Calls The Heart was het seizoen waarin hoofdacteur Daniel Lissing andere horizonten opzocht, en zijn Mountie Jack was dan ook killed in action, waardoor Elizabeth Thornton (Erin Krakow) als weduwe achterbleef. Waar dit nogal geanticipeerd op alle ellende die daaruit voortsproot, werd verholpen, zou dit dit seizoen in het niet verdwijnen bij het cancellen van een andere actrice, Lori Loughlin, nota bene als Abigail Stanton de burgemeester van Hope Valley. In aflevering 61, Heart Of A Mountie, wordt ze wandelen gestuurd, zogezegd om op haar zieke moeder te gaan passen, maar het drama dat zich daarachter afspeelde is zelf een soap waardig.




De bewuste aflevering van When Calls The Heart zou normaal gezien op 17 maart 2019 worden uitgezonden. Drie dagen eerder verbrak Hallmark echter alle banden met de actrice nadat bekend werd dat ze betrokken was in het admission scandal van de University of Southern California. Normaal geraak je in Amerika alleen in zo'n universiteit binnen als je ofwel een half genie bent, ofwel uitblinkt in sport. Loughlin en haar man hadden samen met enkele andere daders coaches van de universiteit omgekocht om hun kinderen af te schilderen als de atleten die ze feitelijk niet waren, om zo in de universiteit binnen te geraken. Het heeft de beide een (korte) gevangenisstraf opgeleverd, maar vooral, Loughlin was niet meer welkom op de set. De rest van het seizoen heeft vervolgens twee maanden on hold gestaan terwijl de executives hebben moeten puzzelen wat ze met haar rol zouden doen. Uiteraard ging één en ander gepaard met een hoop reshoots omdat alle verwijzingen naar burgemeester Stanton uit de reeks moesten worden geschrapt, wat een hels werk was. Op 5 mei nam de reeks zonder haar een doorstart, alhoewel ze later nog wel te zien was in de spinoff When Hope Calls, en uiteindelijk nog eens een gastoptreden zou geven in de hoofdserie, maar voor een hoofdrol was ze aangebrand.

Er valt nochtans best wat te beleven in seizoen 6. Nu Elizabeth weduwe is, krijgt ze te maken met niet één, maar twee aanbidders. Enerzijds is er de mountie Nathan Grant (Kevin McGarry), maar Elizabeth heeft even haar buik vol van mounties, en het contact verloopt niet zo vlotjes. Anderzijds is er de nieuwe salooneigenaar Lucas Bouchard (Chris McNally), die blijkbaar niet om een dollar minder of meer verlegen zit, en Elizabeth niet minder dan een bibliotheekgebouw schenkt. Daarnaast breekt in Hope Valley de oliekoorts uit, waarbij vooral ex-burgemeester Gowen (Martin Cummins) een graantje wil meepikken, zelfs ten koste van anderen. Sheriff Bill (Jack Wagner) is sheriff-af nadat hij een corrupte rechter de levieten leest, en als beloning wordt hij zélf de nieuwe rechter. Lee (Kavan Smith) en Rosemary (Pascale Hutton) worstelen dan weer met ongewenste kinderloosheid, er bloeit een romance tussen dr. Carson Shepherd (Paul Greene) en zuster Faith (Andrea Brooks), en Jesse (Aren Buchholz) heeft eindelijk de moed bij elkaar geraapt om Clara (Eva Bourne) ten huwelijk te vragen. En als klap op de vuurpijl doet de telefoon zijn intrede in Hope Valley!




Daarnaast wordt in de kerstaflevering, The Greatest Christmas Blessing, de aftrap gegeven voor de reeds eerder genoemde spinoff When Hope Calls, waarin twee ex-wezen zelf een weeshuis beginnen waarin ze ambiëren het beter te doen dan de manier waarop ze eertijds zelf behandeld werden. Na één seizoen en een kerstaflevering in 2021 is de reeks on hiatus gezet, maar het laatste gerucht is toch dat in april 2025 een doorstart zou worden gemaakt.

AFLEVERINGEN
Disk 11:
57. The Greatest Christmas Blessing part 1 & 2
Een dik half jaar na de dood van Jack is Elizabeth hoogzwanger. Alhoewel ze haar beste beentje voorzet om vrolijk te lijken, slaagt ze er maar niet in om de kinderkamer in te richten. Het staadje krijgt bezoek van de zussen Lillian (Morgan Kohan) en Grace (Jocelyn Hudon), twee voormalige wezen die een eigen weeshuis willen opbouwen waarin de zaken anders worden aangepakt dan in de dorre instellingen waar ze zelf zijn opgegroeid. Het duo heeft echter een meisje bij, Millie (Audrey Wise Alvarez), die niet kan spreken en die eigenlijk officieel niet in het gezelschap thuishoort. Bill trekt op onderzoek uit en komt te weten dat het kind eigenlijk in een ander weeshuis thuishoort. Abigail laat op kerstavond haar gebraad aanbranden, en moet naar het naburige dorp om een andere te halen. Onderweg krijgen zij, Elizabeth en Rosemary een storm over zich heen, net op het moment van Elizabeths weeën beginnen.




58. Phone Rings And Heartstrings
Vier maanden later is Hope Valley in de ban van de komst van de eerste telefoon. Er wordt een grootse parade voorzien voor wanneer het eerste telefoongesprek binnenkomt... alleen blijft de hoorn verdacht stil. Tom Trevoy (Bill Dow) verkoopt zijn saloon, en zowel Henry Gowen als Bill zijn geïnteresseerd. Ze hebben echter geen van beide geld genoeg, en ze hopen allebei onafhankelijk van elkaar dat Lee in het project wil stappen. Rosemary heeft intussen haar handen vol met dr. Shepherd te willen koppelen aan verpleegster Faith. Jesse heeft dan weer een stuk grond gekocht, met de bedoeling er voor Clara een huis op te bouwen. En Elizabeth beseft dat ze af en toe kleine Jack moet toevertrouwen aan de zorg van een ander terwijl ze gaat werken... maar dat is makkelijker gezegd dan gedaan.

59. The Queen Of Hearts
De nieuwkomer Lucas Bouchard koopt de saloon op, en wil deze, herdoopt tot de Queen of Hearts, een doorstart laten maken. Clara solliciteert voor een job, al was het om Jesse's financiële aspiraties bij te springen, maar die heeft liever dat ze de job niet aanneemt. Bill onderzoekt intussen waar Lucas precies vandaan komt. Abigail probeert via Henry geld te investeren in de aandelenmarkt, en ondanks het feit dat de koersen kelderen, komt ze er toch met winst uit. Elizabeth probeert een jongetje, Timmy Lawson (Christian Michael Cooper), genoeg zelfvertrouwen te bieden opdat hij zou kunnen fietsen.




60. A Vote Of Confidence
De saloon van Lucas Bouchard zorgt voor geluidsoverlast. Abigail vraagt Lucas om om tien uur 's avonds de deuren te sluiten, maar die veegt daar feestelijk zijn botten aan. Abigail kan niets anders meer doen dan een nieuw reglement te laten stemmen. Cody (Carter Ryan) en Robert (Jaiven Natt) spelen een belangrijke verrekijker van Timmy kwijt. Bill begeeft zich naar Cape Fullerton, waar hij hoort dat rechter Southwick (Jerry Wasserman) zodanig werd geïntimideerd, dat hij twee smokkelaars, Lance Wilcox (Neil Webb) en Mitchell Quinn (Spencer Teeter) heeft vrijgesproken nog vooraleer Bill tegen hen kon getuigen. Hij doet beroep op een oude bekende, Sam Houston (Phillip Mitchell), om de twee bij de lurven te vatten. Rosemary blijft proberen om dr. Carson aan zuster Faith te koppelen.

61. Heart Of A Mountie
Abigail verdwijnt uit Hope Valley omdat ze voor haar zieke moeder moet gaan zorgen. De komst van de nieuwe mountie, Nathan Grant, zorgt al dadelijk voor commotie, want hij is betrokken bij een vechtpartij in de saloon, waarbij Jesse in de gevangenis vliegt omdat Bouchard avances maakt naar Clara. Nathan krijgt al dadelijk werk op zijn bord, want de postkoets, met daarin de lonen voor de arbeiders van de zagerij, is overvallen. Iets aan het zaakje stinkt. Uiteraard heeft Elizabeth moeite om met een nieuwe mountie om te gaan, zeker als die zo veel op Jack lijkt. Rosemary heeft er buiten Lee's wil om voor gezorgd dat ze thuis een telefoontoestel krijgen, en ze wordt verslaafd aan telefoneren. Lee wordt er horendol van. Elizabeth leert de studenten hoe ze een ordentelijk debat moeten voeren. Anna (Kadence Kendall Roach) en Emily (Gracyn Shinyei) nemen het echter persoonlijk. Carson en Faith proberen hun relatie voor de buitenwereld geheim te houden.

Disk 12:
62. Surprise
Onder het perceel waarop Jesse wil bouwen, zit blijkbaar olie. Jesse heeft echter niet de middelen om een oliebron te exploiteren, en hij verkoopt de boel aan Henry voor een bedrag van vier cijfers. Nathans nichtje Allie (Jaeda Lily Miller) heeft het dan weer niet zo begrepen op naar school gaan. Wanneer ze van Lucas een kaarttrucje leert, gebruikt ze het om haar klasgenootjes geld af te troggelen. Faith bekent aan Carson dat de relatie met haar vader behoorlijk scheef zit omdat ze tegen zijn wil in verpleegster is geworden. Elizabeth heeft nood aan een avondje uit en engageert Lee en Bill als babysitters. Omdat Bill rechter Southwick heeft uitgekafferd, wordt hem nu de job van rechter aangeboden.




63. Disputing Hearts
Elizabeth heeft het idee opgevat om een bibliotheek in Hope Calley te openen. Florence (Loretta Walsh) solliciteert voor een job als telefoonoperator, en ondervindt dat ze daardoor de hele dag smeuïge gesprekken mag afluisteren. Henry probeert om in de buurt percelen op te kopen, in de hoop olie te vinden, maar wanneer een misnoegde landeigenaar over het hoofd wordt gezien, sluit die zijn weg af, zodat ook Lee's wagens voor de zagerij niet kunnen passeren. Bij Rosemary steekt het meer en meer dat ze niet zwanger kan geraken. Carson spoort Faith aan een brief te sturen naar haar vervreemde vader.

64. Hope Is With The Heart
Bill settelt zich in zijn nieuwe functie als rechter, en mag al dadelijk Jesse zien, die Gowen van bedrog beschuldigt van afzetterij nu er olie op zijn perceel wordt gevonden. Bouchard schiet Elizabeth te hulp bij het stichten van de bibliotheek door alvast een gebouw te schenken. Wanneer Allie The Fall Of The House Of Usher leest en een practical joke uithaalt met een zogenaamd spookhuis, geraakt Opal gewond en vermist. Nathan beschuldigt Bouchard ervan dat hij zijn nichtje op het slechte pad brengt. Bill en Nathan gaan op pad om de gangster Johnny Boone (Bruce Boxleitner) te vangen wanneer die in de burut gesignaleerd wordt. Rosemary stort haar hart uit over haar kinderloosheid bij Lee. En Faith wil Carson meenemen naar haar vader voor thanksgiving, omdat hij het contact tussen hen tweeën heeft hersteld.




65. A Call From The Past
Elizabeth bereidt zich voor op de doop van Jack en ze vraagt Bill en Julie (Charlotte Hegele) als peter en meter, en er is ook nog de opening van de bibliotheek gepland. Grace bezoekt Hope Valley en heeft een weesjongetje bij, Spencer (Brenden Sunderland), die aan bloedarmoede lijdt omdat hij niets eet. De ene na de andere bediende neemt ontslag uit de zagerij van Lee om voor Gowen te gaan werken. Lucas verbergt kennelijk iets, want zonder boe of ba rijdt hij gewapend de stad uit.

66. Two Of Hearts
De voorbereidingen voor het festival verlopen op zijn zachtst gezegd chaotisch. Jesse is nochtans van plan om op het feest Clara eindelijk ten huwelijk te vragen. En dan is er even paniek wanneer Spencer verdwenen is. Maar hoe moet het nu verder met Elizabeth? Kiest ze voor Lucas of voor Nathan?

BEELD EN GELUID
When Calls The Heart zit in een 28 disk-box met daarin de eerste zeven seizoenen. De schijven zijn regio 0, dus universeel afspeelbaar, en de hele reeks is voorzien van Engelse ondertiteling. Weliswaar is het beeld in 1.78:1-formaat gecodeerd in NTSC, wat toch voor een beetje gewenning van de kijker vraagt, want schertsend wordt al eens gezegd dat de afkorting staat voor Never Twice the Same Color. Het beeld wordt seizoen na seizoen meer aanvaardbaar, alhoewel je hier geen state-of-the-art hogedefinitie moet verwachten. Kleuren en details hebben voldoende impact om het op een authentiek tijdsdocument te laten lijken, en ook de occasionele eerste auto's in het straatbeeld zijn mooi in beeld gebracht. Er staat deze keer maar één geluidstrack op de schijf, en dat is een Engelse Dolby Digital 5.1-track die doet wat die moet doen, rekening houdende met het feit dat de actiescènes in dit seizoen op een sigarettenblaadje passen.

EXTRA'S
Hier is met mijn versie kennelijk iets verkeerds gegaan. De disk "Bonus slideshows and more" zit in mijn versie twee keer, wat zou impliceren dat er een andere schijf ontbreekt (maar ik weet niet welke). In totaal, de dubbele niet meegerekend, zitten er dus drie bonusschijven in mijn pakket. Wie mij hier meer informatie zou kunnen over geven, graag, want mijn mail aan Edify Films werd nooit beantwoord.




Het grootste pakket vinden we terug op de "Heartie DVD", een uitgebreid verslag van de fandagen. Deze vangt aan met een welkomstwoord van producent Brian Bird (20:49), die daarna nog een Testimonial (26:28) aflegt waarin hij vertelt hoe hij bij When Calls The Heart betrokken werd. In de Meet and greet (22:26) mogen de horden fans met hun favoriete acteur of actrice op de foto, dit alles in een zeer gemoedelijke sfeer. Klapstuk is de zevendelige show The Hearties family reunion (2:41:38) waarin de fans panels te zien krijgen met acteurs en het productieteam.

Disk twee "Bonus features" vangt aan met 5 documentaires "A closer look" (16:13), waarin we wat achtergrond krijgen bij de movie collection-versies van de afleveringen; dat zijn de (niet in deze box opgenomen) versies waarbij de afleveringen twee aan twee worden samengenomen tot een film. Filmfragmenten worden afgewisseld met interviews met de castleden. Dan volgen er 3 documentaires (14:25): Special effects: Making snow waarin de sneeuw met trucks wordt aangevoerd, Post production: editing waarin de editors ingaan op hoe ze de dialogen in beeld brengen, en Christmas trivia: Paul Greene & Andrea Brooks, waarin het koppel elkaar bestookt met trivia-vragen over Kerstmis. Er zijn dan nog 27 documentaires "Hope Valley highlights" (22:43), korte vraagjes aan acteurs, zoals wat het opwindendste moment was, of wat de eerste acteerervarng was. Meer gelijkaardige vragen vinden we nog in 4 documentaires "Cast Q&A" (8:18)




De derde disk "Bonus slideshow and more" slaat tegen, in die zin dat er zo weinig op staat dat het even goed op een andere disk had kunnen worden bijgevoegd: bloopers (3:01), 3 verwijderde scènes (3:15), 3 soundtrack samples (5:56) en een fotogalerij (19:46)

CONCLUSIE
Seizoen 6 van When Calls The Heart gaat wat geplaagd onder het feit dat het halve seizoen is moeten herschreven worden door de gedwongen exit van Lori Loughlin. Laten we het erop houden dat de makers er nog het beste hebben van kunnen maken, zij het dat het lot van de reeks aan een zijden draadje heeft gehangen.