FILM
Ooit was de wereld een plek van magie waar mythische wezens als trollen, centauren, eenhoorns, magiërs en elfen de dienst uitmaakten. Sinds de technologie stappen voorwaarts heeft gemaakt, is het magische randje er echter afgelopen, en New Mushroomton is een gezapig stadje zoals er velen zijn, gevuld met alle moderne comfort zoals elektrisch licht en gsm's. Ian Lightfoot (Tom Holland) is opgegroeid zonder zijn vader, die aan de één of andere ziekte is overleden, en zijn oudere broer Barley (Chris Pratt), die geobsedeerd is met Magic-achtige spelletjes (wij zouden zo iemand een nerd noemen), heeft er nog vage herinneringen aan. Op zijn zestiende verjaardag krijgt de onzekere Ian van wijlen zijn vader een geschenk: een toverstaf waarmee de broers hun vader voor één volledig etmaal weer levend kunnen krijgen. Barley blijkt geen aanleg voor magie te hebben, Ian daarentegen wel. Er loopt echter iets grondigs fout bij de toverspreuk, en doordat die halverwege onderbroken wordt, blijven van vader alleen een paar benen over.




Om de bovenste helft van hun vader ook tevoorschijn te toveren, moeten de twee jongens een Phoenix-kristal gaan zoeken, dus vertrekken ze - uiteraard zonder de toestemming van moeder (Julia-Louis Dreyfus) op queeste in de gammele bestelbus van Barley. Helaas is de magie uit de wereld verdwenen, wat de queeste er niet makkelijker op maakt. Zo is de herberg van de mythische Manticore (Octavia Spencer), dé plek bij uitstek waar alle queestes beginnen, ontaard in een familievriendelijk restaurant waar de elven komen om de verjaardag van hun koters te vieren. Met de moed der wanhoop en met behulp van het beetje magie dat Ian bezit zetten de broers hun reis koppig voort, daarbij op de hielen gezeten door de nieuwe vriend van moeder, politieofficier Colt Bronco (Mel Rodriguez).




De bron van fantasie waar Pixar uit blijft tappen, lijkt wel onuitputtelijk. In plaats van Toy Story 5, The Incredibles 3 of Cars 17 heeft Pixar voor zijn nieuwste film gekozen voor een origineel concept. Onward is wellicht een beetje weinig subtiel; de boodschap dat het ontbrekende vaderfiguur in Ians leven uiteindelijk wordt ingevuld door zijn oudere broer ligt er vanaf het begin iets te dik op. Toch valt er in de bonte wereld van Pixar voldoende te beleven om vanaf het begin geëntertaind te worden. Zo zijn de eenhoorns gedegenereerd tot iets wat het best kan omschreven worden als het equivalent van straathonden, en gaan ze regelmatig met elkaar op de vuist hoorn om elkaar te bevechten voor de inhoud van de vuilnisemmers. Het is vooral de mengeling van alle clichés uit eender welk fantasy-oeuvre met moderne situaties die de aandacht van de kijker houdt. Onward is een film vol charme, warmte, zonder echte antagonist - de confrontatie ontstaat voornamelijk door een reeks amusante misverstanden - en in de kern een liefdevolle boodschap.

Een dergelijke clash of civilisations heeft regisseur Dan Scanlon al eens eerder uitgeprobeerd met Monsters University, alhoewel dat een sequel was en dus niet gebaseerd op een eigen origineel idee. Onward is volledig Scanlons ding, die heel persoonlijk put - zo leren we toch uit de audiocommentaar - uit zijn eigen opgroeien in een vaderloos gezin. Onward speelt zeer zeker subtiel in op dergelijk soort gevoeligheden, maar weet toch de lichtere toon te bewaren. Daarvoor zijn vooral grapjurken Tom Holland en Chris Pratt verantwoordelijk, beiden Marvel-alumni, Pratt voor de eerste keer in tekenfilmmodus en Holland met nog recent de ervaring van Spies In Disguise van een concurrerende studio achter de kiezen. De dialogen zijn scherp en grappig, het feit dat de twee broers een halve vader achter zich aansleuren geeft aanleiding tot komische confrontaties, en het geheel is bovendien nog eens geanimeerd zoals we van Pixar gewoon zijn.




Eens te meer weet Pixar dus de intermenselijke relaties tot op het bot te fileren in een ongewone context waar je dat niet zou verwachten. Een film met een lach en een traan.

BEELD EN GELUID
De beeldkwaliteit van computergeanimeerde films à la Pixar valt moeilijk te verbeteren ten opzichte van de Blu-ray die al in alle opzichten perfect was, maar deze Onward is toch met de bijkomende mogelijkheden van 4K een schilderijtje! Het beeld is zeer scherp, wat onder meer de details doet schitteren in de scènes in de herberg, pardon, het familierestaurant van de Manticore, en de kleuren, waarbij de personages alle mogelijke huidtinten hebben behalve dan huidtinten die écht bestaan, leveren een fraai plaatje af. Er is een overkill aan soundtracks aanwezig: Een Dolby Atmos, een Dolby Digital Plus 7.1, een Dolby Digital 5.1, een Dolby Surround 2.0 én een audiodescriptieve track, en dan hebben we het nog niet gehad over de foreign dubbings, is werkelijk te veel van het goede. Desondanks is de Atmostrack, en daar doen we het toch voor, ruimtevullend met veel leuke speciale effecten, maar zoals het Disney betaamt is deze te stil afgemixt, waardoor een flinke draai aan de volumeknop zich opdringt. Gewoonlijk brengt dat wat vervorming met zich mee, maar dat schijnt deze keer nogal mee te vallen. De film heeft enkele leuke over-the-top actiescènes waarbij de surrounds toch nog redelijk ordelijk klinken in de chaos.




EXTRA'S
Deze 3-disk bevat dezelfde bonusmaterialen als de Blu-rays, zij het zonder Nederlandse ondertiteling. De voornaamste feature op de eerste schijf is een goede en zowaar Nederlands ondertitelde audiocommentaartrack door regisseur Dan Scanlon en producer Kori Rae. De track is vrij ruim opgezet, en gaat naast enkele meer technische details ook in op het persoonlijke verhaal van regisseur Scanlon, die zonder vader maar met een oudere broer is opgegroeid. Datzelfde verhaal komt ook terug in de making-ofdocumentaire Quest for Story (9:21). In Citizens of New Mushroomton (10:08) wordt verhaald hoe men een fantasy-wereld heeft trachten te creëren die doorspekt is met moderne, 21e-eeuwse technologie, en die gevuld heeft met karakters die zowel menselijke trekjes als elfentrekjes hebben. Daarmee is de eerste disk afgelopen.




De tweede schijf bevat nog wat extra documentairemateriaal. Zo is er Heart's Fire (7:35), een algemeen werkstukje waarin de digitale creatie van de personages centraal staat, en Dragon High (6:31), over de grote finale waarbij de twee jongens het moeten opnemen tegen een monster dat ze zelf per ongeluk hebben opgeroepen. Wizard Rock (6:31) gaat over de keuze van muziek in de film, waarbij vooral wordt gebruik gemaakt van het feit dat Barley een fan is van klassieke rockmuziek. In Fantasy Is Our Destiny (2:29) bezingen cast en crew hun voorliefde voor het fantasygenre. Er zijn daarnaast nog zeven verwijderde scènes (29:27) met een inleiding voorzien, een kortfilmpje Magic Gems (2:54) dat je best kan opvatten als een animatietest, en vijf trailers (10:54), waaronder één in het Spaans en één in het Oekraiens. Uiteraard start geen enkele Disneyrelease op zonder cross-promotionele trailers, al was het maar omdat iémand moet proberen u naar hun pretpark te lokken, en ikzelf daar geen zin in heb.

CONCLUSIE
Onward blijft een film met een hoge herkijkwaarde, met een lach en een traan op de juiste plaats, zoals we dat van Pixar gewoon zijn. De voornaamste meerwaarde van de 4K ligt 'm in de Atmostrack die stellig beter afgemixt is dan de DTS-HD MA 7.1-track op de Blu-ray.