FILM
Anna Leonowens (Miranda Richardson) en haar zoon Louis (Adam Wylie) worden door de koning van Siam (Martin Vidnovic) ingehuurd om de kinderen van de koning les te geven. Anna heeft het in het begin moeilijk met de pathetische manier waarop de koning zichzelf als het centrum van het universum ziet, maar geraakt toch gecharmeerd door zijn onconventionele stijl, en vooral door zijn kinderen. Tegen zijne majesteits wil neemt ze zijn kroost mee buiten de paleismuren; de koning zelf is kwaad, maar laat betijen omdat hij gelooft in het moderne opvoedingsproject van Anna. De Kralahome (Ian Richardson), de eerste minister van de koning, wil graag de koning in het buitenland afschilderen als een barbaar, om hem te kunnen wippen en zelf de troon te kunnen bestijgen. Samen met zijn domme hulpje Master Little (Darrell Hammond) smeedt hij tevergeefs allerlei complotten. Tegenover de Engelsen laat hij uitschijnen dat Anna in nood verkeert, in de hoop dat die van Siam een Brits protectoraat zouden maken, maar Anna steekt daar een stokje voor door de koning aan de Engelsen een prestigieus feest voor te laten schotelen. De Kralahome krijgt eindelijk een ernstige kans om de koning te desavoueren wanneer kroonprins Chululongkorn (Allen D. Hong) geheel tegen de traditie een relatie blijkt te hebben met het dienstertje Tuptim (Armi Arabe).




Na de originele The King And I met Yul Brynner en Deborah Kerr en de gemoderniseerde re-make Anna And The King met Jodie Foster en Chow Yun-Fat (wanneer komt die Blu-ray nu eens???) heeft regisseur Richard Rich deze keer een animatieversie rond hetzelfde gegeven gemaakt. En ofschoon het uitgangspunt hetzelfde is, is de tekenfilmversie een compacter, krachtiger geheel geworden, dat hier en daar wel wat uit het origineel knipt en plakt, maar waarbij het geheel toch danig werd herkauwd - zeg maar ver-Disneyd. Zo is de rol van de Kralahome, in het originele stuk een bijrol, opgewaardeerd naar die van de schurk van dienst, die bijna automatisch moet worden bijgestaan door een niet al te snuggere helper. En over sidekicks gesproken: net wanneer Disney met Atlantis: The Lost Empire eindelijk van de liedjes en irritante diertjes afstapte, werden deze in deze film er net ingeschreven, door Anna's zoontje te laten vergezellen door een aapje.




Haremmeisje Tuptim is niet langer een slavin, maar een dienster, en ze heeft niet langer een relatie met een bediende maar met de kroonprins - van opwaardering gesproken. En wat er vooral sterk veranderd is ten opzichte van het origineel is de gezinssituatie van de koning; zijne majesteit is plots monogaam en heeft weliswaar een groot maar niet abnormaal groot gezin van een achttal koters rondlopen. Opmerkelijk voor deze release is dat de muzikale stukken allemaal uit de originele musical van Richard Rodgers en Oscar Ham­mer­stein III zijn overgenomen, maar vaak wel in een andere context geplaatst (zoals I Whistle A Happy Tune in de openingsscène, en het balnummer Shall We Dance komt pas deftig op het einde). Ook het einde is helemaal herwerkt tot een typisch happy end. Al deze ingrepen hebben het geheel een beetje sterieler gemaakt, maar zeker voor kinderen die graag dit verhaal willen kennen, een stuk toegankelijker. Samengevat, een ietwat simpele maar onschuldige film voor het hele gezin.

BEELD EN GELUID
Mill Creek heeft deze film, eertijds op dvd verschenen bij Warner Bros, in de Verenigde Staten op de markt gebracht. De Blu-ray biedt daarbij meer mogelijkheden, zoals een duidelijker contrast en levendigere kleuren, en het dient gezegd te worden dat de handgetekende animatie hier goed uit de verf komt, alhoewel een paar kleine tekortkomingen duidelijk afkomstig zijn van het ambachtelijk karakter van de film. De DTS-HD MA 5.1-track dient dan weer vooral om de muziek van Rodgers en Hammerstein eer te betonen, en daarnaast worden er behoorlijk wat surrounds in de mix gegooid.




EXTRA'S
Voor een trailer (2:08) bieden we een half punt. De korte documentaire op de dvd is verdwenen.

CONCLUSIE
The King And I is een kindvriendelijke bewerking van de Rodgers & Hammerstein-musical die spijtig genoeg wat steriel is geworden door het té zeer afslijpen van de pittige kantjes. Technisch is de Blu-ray voldragen genoeg, maar baanbrekend wordt deze schijf nooit.