FILM
Niemand wil het geloven wanneer Jor-El (Marlon Brando) zegt dat de planeet Krypton binnen dertig dagen zal ontploffen. Om zijn loyaliteit te bewijzen, moet hij zelfs zweren dat noch hijzelf, noch zijn vroue Lara (Susannah York) de planeet zullen ontvluchten. Dit geldt echter niet voor hun babyzoon Kal-El, die in een capsule naar de Aarde wordt gestuurd, en daar ei zo na crasht voor de wielen van Jonathan (Glenn Ford) en Martha (Phyllis Thaxter) Kent, die zelf geen kinderen konden krijgen. Ze voeden Clark (Christopher Reeve), zoals ze de baby noemen, rechtschapen op, maar nadat Jonathan een hartaanval krijgt, vertrekt Clark op reis om op zoek te gaan naar zijn roots. Die vindt hij in het noordpoolgebied in het zogenaamde Fortress of Solitude, waar een virtuele versie van zijn biologische vader hem leert over zijn afkomst.




Terug in de bewoonde wereld gaat Clark voor de Daily Planet werken, en wordt in die hoedanigheid verliefd op zijn collega Lois Lane (Margot Kidder). Nadat hij haar redt uit een mogelijk helikopterongeluk, slaat de vonk ook in de andere richting over; alleen is Lois niet verliefd op Clark, maar op zijn alter ego, dat ze herdoopt tot Superman. De man met de cape valt intussen op in de media door allerlei spectaculaire reddingsoperaties, maar hij blijft een doorn in het oog voor meestercrimineel Lex Luthor (Gene Hackman), die de wereld wil bestoken met zijn raketten, én er bovendien is achtergekomen dat Superman niet functioneert in de nabijheid van kryptoniet.




Ongeveer elke franchise die teert op de creatie van Jerry Siegel en Joe Shuster is in mindere of meerdere mate schatplichtig aan de oer-film met Christopher Reeve: Smallville, Lois & Clark, de DC-films, Superman & Lois, ... het lijstje is schier oneindig. Deze oer-versie van Superman heeft de tand des tijds doorstaan, met die kanttekening dat het tegenwoordig allemaal wat sneller moet, en de film uit 1978 bij momenten traag is in verhouding. Dat neemt niet weg dat de film helemaal de geest van de stripverhalen weet te capteren, en als geen ander zijn stempel heeft gedrukt op een groot deel van de populaire cultuur. Reeves andere werk is overigens later volledig in de schaduw komen te staan van die éne rol die hem wereldberoemd maakte. Er zouden nog drie sequels volgen, waarvan twee heel slechte, vooraleer Reeve noodgedwongen het stokje moest overlaten aan een ander, omdat hij na een val van een paard verlamd geraakte - nogal wat andere franchises voeren hem in een gastrol op als eerbetoon.  




BEELD EN GELUID
Wat niet zo super is, is de beeldkwaliteit, die echt wel tekenen van ouderdom vertoont, en voor een iconische film als deze had een betere restauratie financieel ongetwijfeld draagbaar geweest. Er zit nogal veel grain op de beeldband, waardoor de scherpte wat wordt afgevlakt. De soms knullige speciale effecten vallen hierdoor feitelijk één voor één door de mand, wat een jammere zaak is. De kleuren hebben ook de tand des tijds niet doorstaan. Veel beter is de Dolby Atmos-track die de film siert, alhoewel de puristen ook kunnen opteren voor een DTS-HD MA 2.0-track. Laten we het voor die eerste track erop houden dat een film over een man die kan vliegen, niet teleurstelt en alle hokjes van de surrounds afvinkt. Gek genoeg heeft de 4K-schijf wel Nederlandse ondertiteling, maar de bijhorende Blu-ray dan weer niet.

EXTRA'S
De UHD bevat een audiocommentaar met uitvoerend producent Ilya Salkind en producent Pierre Spengler, die nogal eens in het vaarwater van regisseur Richard Donner kwamen, en het werd een botsing van ego's die uiteindelijk de franchise niet echt ten goede kwamen, getuige daarvan het feit dat er van de tweede film twee compleet verschillende versies bestaan; maar daarover later meer. De Blu-ray bevat dan weer een ander audiocommentaar met regisseur Richard Donner en creative consultant/screenwriter Tom Mankiewicz, én bovendien staat hier niet de theatrical version, maar de expanded edition (2:31:25) van de film op, die u ook nog eens kan bekijken, of liever beluisteren, met een geïsoleerde muziekscore in Dolby Digital 5.0.




De documentaire Taking Flight: The Development of Superman (30:14) biedt enkele langere interviews en materiaal achter de schermen, waarbij Donner nog zijn frustraties over de inmenging van de studio redelijk voor zich houdt. Dan is er nog Making Superman: Filming the Legend (30:41) dat meer van hetzelfde biedt, een Superman screen test (9:21) met Reeve, 2 trailers (3:54) en een TV Spot (0:31)

CONCLUSIE
De eerste Superman-film straalt het etiket vintage uit, en het moderne filmminnende publiek zal allicht iets met meer tempo verlangen. Toch is dit een zeer solide film die de origin story van Superman met alle mogelijke respect behandelt, en zijn tijd neemt om de zaken uit de doeken te doen. De 4K-presentatie mocht iets beter geweest zijn, maar u krijgt er (op Blu-ray weliswaar) de extended cut bovenop.