FILM
Eén van de kleurrijkste figuren van het Amerikaanse boerengat Brixton is Annie Wilson (Cate Blanchett), weduwe en moeder van drie, die een centje bijverdient met voor de inwoners de toekomst te voorspellen. Annie heeft af en toe visioenen waarin ze de toekomst ziet, maar kan dit verschijnsel niet spontaan oproepen. Haar gave is dan ook meer om een luisterend oor te zijn voor haar medemens, zoals de psychisch getormenteerde garagist Buddy Cole (Giovanni Ribisi), die in zijn jeugd door zijn vader misbruikt is. Eén van de schrijnendste gevallen die ze over de vloer krijgt is haar buurvrouw Valerie Barksdale (Hilary Swank), die regelmatig door haar brutale redneck-echtgenoot Donnie (Keanu Reeves) tot pulp wordt geslagen. Donnie is er niet mee opgezet dat Annie zijn vrouw heeft aangeraden haar man te verlaten, en komt geregeld keet schoppen bij Annie. De lokale sheriff heeft nog met Donnie in de klas gezeten, dus van daar valt er geen hulp te verwachten.




Op een avond klopt de politie aan bij Annie. Jessica King (Katie Holmes), de verloofde van schoolhoofd Wayne Collins (Greg Kinnear) en dochter van een rijke industrieel, is spoorloos verdwenen, en de politie is toch wel érg wanhopig op zoek, want alhoewel ze niet in Annies talent geloven, vragen ze haar toch ter hulp. Na een vreemde droom wijst Annie met de beschuldigende vinger naar Donnie Barksdale; de politie denkt dat Annie wraak wil nemen voor zijn brutale optreden, maar dregt toch het meer achter zijn huis, en ze vinden inderdaad Jessica's lijk. Bovendien heeft Barksdale krabwonden op zijn armen, en met niet al te veel moeite wordt hij veroordeeld voor moord, al zet zijn advocaat Annie wel behoorlijk voor joker met haar vermeende gaven, waar zelfs na haar ontdekking, niet iedereen even veel geloof aan hecht. . Annie ondervindt intussen dat Jessica er nog wel meer minnaars op nahield, en door haar visioenen begint ze meer en meer te beseffen dat ze door haar toedoen weliswaar een overspelige bruut de gevangenis heeft ingestuurd, maar geen moordenaar.




The Gift is een spannende maar redelijk conventionele thriller van Spiderman-regisseur Sam Raimi, die vooral overeind blijft door de inspanningen van een bijzonder getalenteerde cast. Zelfs Keanu Reeves heeft nu eens voor de verandering een rol toegemeten gekregen die hem bijzonder goed past. In de eerste plaats is de film een forum voor het acteerwerk van de bijzonder getalenteerde hoofdrolspeelster Cate Blanchett, maar de rest van de cast, en dan in het bijzonder Hillary Swank en Giovanni Ribisi, leveren puik werk af, en femme fatale Katie Holmes gaat dan nog eens zonder veel gène uit de kleren. Het is bovendien altijd leuk om Gary "Midnight Caller" Cole nog eens terug aan het werk te zien, zij het in een eerder bescheiden rol. Alle klassieke truucjes uit het thrillergenre worden bovengehaald, en dat geeft het plaatje soms een iets te groot déjà-vu gevoel. Of wat dacht U van deze: onweerachtige avond, Cate Blanchett alleen thuis, een schim sluipt rond het huis; Blanchett naar buiten met een flinke basebalknupel in de hand; kijkt naar één kant; niets te zien; draait zich om, en bingo! Zo'n truukjes dus.




Ook de visioenen van Annie Wilson, waarbij Cate Blanchett in een wit stuk linnen rondloopt in haar droomwereld, is vrij stereotiep. Allemaal wel redelijk effectief, en Annies visioenen contrasteren mooi met de werkelijke situaties, maar niet voldoende voor grootse cinema te leveren. Daarvoor is de film niet origineel genoeg, en doet op artistiek vlak Raimi's stijl van filmen soms te sterk aan die van David Fincher denken. Wel onderhoudend, meer niet, behalve dan het zeer X-Files-achtige einde. Maar per slot van rekening is het dan ook een film over paranormale gaven.

BEELD EN GELUID
Meer dan twintig jaar geleden werd deze film uitgegeven op dvd. Nu slaan we een stap over en gaan we ineens over naar de 4K, die in Engeland wordt uitgebracht door Arrow Films. In tegenstelling tot de Verenigde Staten zit er in deze versie géén Blu-ray bij, en is de film samen met het bonusmateriaal op een triple layer UHD-schijf gezet. Raimi speelt graag met het contrast tussen licht en donker, zeker in een film waarin hij vooral de kijker op stuipen wil jagen, en afgezien van het feit dat de belichting er bleek en futloos uitziet, wat Raimi's intentie was, is dit een goede transfer waarin je vooral details goed kan waarnemen, zoals de sproeten op Cate Blanchetts gezicht bij close-ups, of de rommel ten huize Wilson (drie zonen is niet niks). Een Atmostrack zat er niet in; de DTS-HD MA 5.1-track doet echter wat die moet doen, en vooral de nachtmerries van Annie worden aangewend om de kijker eens flink te doen schrikken. Daarnaast is er nog de score van Christopher Young die best sfeervol is, maar naar verluidt is een deel van de score op de montagetafel gesneuveld. Zonde.

EXTRA'S
Arrow-releases staan bekend om hun extensieve bonussecties, en dat is bij deze The Gift niet anders. Er zijn twee audiocommentaartracks aanwezig, de eerste met filmcritica Meagan Navarro, die kennelijk haar commentaren van een briefje zit af te lezen, en de tweede met filmcritici Alexandra Heller-Nicholas en Josh Nelson, die het meer hebben over geweld in films en het paranormale thema. De tracks zijn soms moeilijk te volgen door het ontbreken van ondertitels. Je kan de film ook nog bekijken met een geïsoleerde muziek-en effectsscore in DTS-HD MA 2.0.




Het eerste van een reeks exclusieve interviews, Savage Waters: Editors Arthur Coburn & Bob Murawski on The Gift (12:55), laat de twee co-editors van de film aan het woord, die het over de vroege cuts van de film hebben. Southern Gothic: Composer Christopher Young on The Gift (8:07) laat de componist aan het woord in een vrij recent interview, waarbij hij vertelt hoe hij bij het project betrokken is gerakt en welke bijzondere instrumenten hij onder meer heeft gebruikt. In Haunting Visions: Actor Chelcie Ross on The Gift (6:40) is het dan de beurt aan de acteur die voor Kenneth King speelt, die het heeft over de interactie met zijn collega's. De overigene extra's waren al op vorige releases aanwezig, en hun inclusie hier zal vooral completisten pleieren. Er is een standaard Making of-EPK (7:20), gevolgd door twee documentaires Sam Raimi about the Cast (5:16) en het reciproke The Cast about Sam Raimi (3:39), waarin regisseur en acteurs vooral elkaars lof bezingen. Dan volgt een bijdrage over de World Premiere (4:45), gevolgd door interviews met Cate Blanchett (3:39), Keanu Reeves (2:42), Giovanni Ribisi (2:19) en regisseur Sam Raimi (5:58). Ook The Gift: A Look Inside (10:43) bevat vooral interviews met onder meer hetzelfde viertal. Er is een videoclip van Neko Case & Her Boyfriends van het nummer Furnace Room Lullaby (2:54), en de promotionele molen draait helemaal op volle toeren met US TV Spots (1:49), UK TV Spots (1:25), UK Radio Spots (0:25) en als toemaatje de trailer (2:21).

CONCLUSIE
Wie heeft Jessica King vermoord? Na krap twee zenuwslopende uren weet u het. Deze spannende thriller is niet helemaal ontdaan van genrecliché's, maar zeker wanneer Arrow Films er zo'n mooie release van maakt, kunnen we niet aan de verleiding weerstaan.