FILM
De Indiase familie Kadam moet India verlaten nadat tijdens een overwinningsfeestje van een lokale politieke kandidaat hun restaurant door de oppositie in de fik gestoken wordt. Een tijdje probeert de familie een nieuw restaurant op te bouwen quasi onder de startbaan van Heathrow, maar aangezien Papi Kadam (Om Puri) niet geheel onterecht van mening is dat de Engelse keuken incompatibel is met de meest elementaire gangbaarheden inzake culinariteit, besluit de familie het eens over een andere boeg te gooien, en zijn geluk te proberen in Frankrijk. Ter hoogte van Saint-Antonin werken de remmen van hun bestelwagentje niet meer, en ei zo na rijden ze de gracht in. Als ze hun wagen laten slepen voor depannage, merkt vader dat er een ruïne te koop is die ooit een restaurant is geweest, en hij besluit het ding te kopen en er een nieuw, bescheiden Indisch restaurant te vestigen.




Al snel wordt duidelijk waarom het vorige restaurant failliet is gegaan: precies over de deur ligt het prestigieuze Frans sterrenrestaurant Le Saule Pleureur, dat wordt uitgebaat door Madame Mallory (Helen Mirren), die de Indiërs liever ziet gaan dan komen. De haat bij het personeel van La Saule Pleureur is echter zodanig groot dat één van de koks brand sticht bij de concurrentie. Dit gaat zelfs Madame Mallory te ver, en als compensatie belooft ze de zoon, Hassan (Manish Dayal), in haar restaurant op te leiden tot sterrenchef. Hassan beschikt over uitzonderlijk kooktalent, niet zelden geholpen door zijn voorraad kruiden die hij uit Indië heeft meegebracht, en langzaam groeit het respect van Madame Mallory voor Hassans talent. De combinatie van de traditie van Mallory en de inventiviteit van Hassan maakt dat het restaurant niet met één, maar met maar liefst twee Michelinsterren mag uitpakken. Dit betekent echter wel dat voor Hassan een carrière in Parijs wenkt, en dat hij zal afscheid moeten nemen van zijn familie. Maar bloed is dikker dan water...




The Hundred-Foot Journey is een warme, sfeervolle film over eten, cultuur en identiteit, gebaseerd op de roman van Richard C. Morais, waarbij de afstand "honderd voet" staat voor de culturele kloof die uiteindelijk wordt overbrugd. De film draait om thema’s als migratie, culturele uitwisseling, familiebanden en de kracht van eten om mensen te verbinden. Het is een film die je eerder laat glimlachen dan diep nadenken, maar dat is precies waar zijn charme ligt. De regie van Lasse Hallström zet sterk in op sfeer: zonovergoten Franse landschappen, kleurrijke markten en vooral verleidelijk in beeld gebrachte gerechten. Het eten speelt bijna de hoofdrol, en dat maakt de film visueel aantrekkelijk en bijna tastbaar. Je kijkt niet alleen, je proeft als het ware mee, zonder dat de klemtoon te zeer op de kookscènes komt te liggen zoals in La Passion De Dodin Bouffant.




Acteerprestaties tillen de film naar een hoger niveau. Helen Mirren als Madame Mallory is scherp, streng en tegelijk subtiel menselijk. Haar evolutie van afstandelijke chef naar mentor is geloofwaardig en vormt het emotionele hart van de film. Ook Om Puri als de koppige maar warme vader zorgt voor humor en energie, terwijl de jonge hoofdrolspeler Manish Dayal een overtuigende groei laat zien van onzekere jongen tot zelfverzekerde chef. Toch is de film niet zonder zwakke punten. Het verhaal volgt een vrij voorspelbaar pad: cultuurclash, conflict, toenadering en verzoening. Voor kijkers die op zoek zijn naar verrassende plotwendingen of diepgaande drama kan dat wat oppervlakkig aanvoelen. Sommige conflicten worden bovendien iets te snel en netjes opgelost. Wat de film echter bijzonder maakt, is de manier waarop hij culturele verschillen benadert. In plaats van zwaar drama kiest hij voor een warme, optimistische toon waarin eten fungeert als brug tussen werelden. De film wordt dan ook nog eens overgoten met een heerlijke soundtrack van A.R. Rahman, bekend van Slumdog Millionaire, die u dadelijk van exotische locaties doet dromen.

BEELD EN GELUID
We krijgen van E1 Entertainment een barebones-release die weliswaar met mooie kleuren kan uitpakken en mooi contrast heeft, maar compressieprobleempjes links en rechts zijn niet helemaal weg te denken, zeker niet in de complexere shots van onder meer markten en keukens. De geluidstrack is uitgewerkt in DTS-HD MA 5.1 en is meer dan voldoende voor een film die zich nagenoeg voor de volle lengte in en om restaurants afspeelt, met als uitzondering misschien de openingsscènes in het levendige India. Zoals reeds eerder vermeld biedt de soundtrack van A.R. Rahman meerwaarde.




EXTRA'S
Buiten de al even verplichte als ergerlijke cross-promotionele trailers is de boodschap hier: doorlopen, niks te zien!

CONCLUSIE
The Hundred-Foot Journey is geen complexe arthousefilm, maar een toegankelijke, hartverwarmende vertelling. Ideaal voor wie zin heeft in een feelgoodfilm met sterke acteerprestaties, een vleugje humor en vooral veel liefde voor koken en cultuur. De Blu-ray kon echter beter.