SERIE
Bij de afloop van seizoen 14 werd ons nog beloofd dat de cast voor een special naar Hong Kong zou verhuizen. En kijk! Belofte maakt schuld. De kerstaflevering speelt zich in de Chinese tak van de orde van St. Nonnatus af, waar een grondverzakking het weeshuis met de grond gelijk heeft gemaakt. Een delegatie reist af naar ginder, en krijgt onder meer te maken met de Chinese triaden, die het niet zo begrepen hebben op vreemdelingen.




Zeker naar het einde toe lijkt seizoen 15 het einde van de reeks te worden. De materniteit van de nonnen moet namelijk verplicht opgenomen worden in de National Health Service, en ze worden verplicht om een seculiere uitstraling te hebben. Lees: ze mogen hun job niet meer uitoefenen met uiterlijke kenmerken van hun geloof, wat in de praktijk betekent dat hun kap af moet. Zuster Julienne (Jenny Agutter) houdt echter haar been stijf, wat betekent dat op het einde van het seizoen Nonnatus House de deuren sluit, toch als medische faciliteit, en dat de cast verspreid wordt over verschillende afdelingen. Trixie (Helen George) kan aan de slag als hoofdverpleegster bij het Emily-ziekenhuis, voor de meer begoede Engelsen, dr. Turner (Stephen McGann) verhuist met een deel van zijn crew, waaronder zijn zoon Timothy (Max Macmillan), die intussen huisarts-in-opleiding is, naar St. Cuthberts, en de drie laatste nonnen blijven in Nonnatus om er te bidden.

Drie, want voor zuster Monica Joan (Judy Parfitt) loopt het verhaal ten einde. Een oude plant kunt ge niet verpotten, en wanneer haar nieren het begeven, weigert ze elke vorm van medicatie om zo in schoonheid afscheid te kunnen nemen. Zoals gezegd lijkt er met dit vijftiende seizoen een einde te komen aan de belevenissen in en rondom Nonnatus House, ware het niet dat er een langspeelfilm in de steigers staat die de belevenissen van de personages in 1972 zal beschrijven, er later nog een 16de seizoen komt, en ook een prequel-reeks over de belevenissen van de nonnen in de Tweede Wereldoorlog, zij het met andere acteurs. Intussen is het echter nog genieten van het huwelijk tussen de kersvers gescheiden dominee Cyril Robinson (Zephryn Taitte) en zuster Rosalind Clifford (Natalie Quarry), wat op het laatste nippertje nog éne van de moetes is, en zien we hoe zuster Veronica (Rebecca Gethings) twijfelt aan haar roeping omdat ze aan haar tocht naar Hong Kong zo'n nadrukkelijke kinderwens heeft overgehouden nadat ze voor het broertje van May (April Rae Hoang) moet zorgen omdat ze als enige zuster Chinees spreekt.




En nog even herhalen dat de Benelux-releases al lang zijn opgedroogd, maar dat u met deze UK-versies tenminste de onverkorte afleveringen krijgt.

AFLEVERINGEN
Disk 1:
124. Kerstspecial deel 1
125. Kerstspecial deel 2
Wanneer Fred (Cliff Parisi) en Violet (Annabelle Apsion) naar Hong Kong afreizen met hulpgoederen voor het lokale Nonnatus-huis, zorgt een grondverzakking ervoor dat het weeshuis in elkaar stort, met doden en gewonden tot gevolg. Uiteraard kan de ploeg van zuster Julienne niet achterblijven, en een delegatie reist naar Hong Kong, met onder meer dokter Turner en Shelagh (Laura Main), die graag de biologische moeder Esther (Yennis Cheung) van hun pleegdochter May willen bezoeken. Hong Kong is echter zo corrupt als de pest, en de Triaden controleren elk aspect van het dagelijks leven. Wanneer de zusters een nieuw onderkomen vinden, krijgen ze hun borg niet terug. Esther heeft bovendien een kind van de Triadebaas, die zich de Cormorant (Geoffrey Wong) laat noemen, die nog overtuigd moet worden dat zijn zoontje Christopher eigenlijk naar Engeland zou moeten gaan om chemotherapie te krijgen voor zijn nierkanker. In Poplar neemt Timothy de zaken waar in afwezigheid van zijn vader. Dr. Turner heeft ook een officiële vervangster, dr. Watkiss (Allegra Marland), maar bij een bevalling met een dwarsligging blijkt dat die nog nooit een verlostang in handen heeft gehad. De zuster in Poplar staan enkele woonwagenbewoners bij wanneer Marie Byrne (Leia Murphy) moet bevallen. Marie's moeder Queenie (Aoife McMahon) is echter ook zwanger - van haar negende - en haar achtste zwangerschap is uitgedraaid op een traumatische miskraam, waardoor ze nog altijd angst heeft voor medisch personeel. Toch neemt ze Trixie in vertrouwen. Pastoon Cyril krijgt dan weer een bijzonder aanbod om zijn appartement twee weken lang te verhuren - de prijs mag hij zelf bepalen. De huurder blijkt acteur Maurice Templemore (Henry Goodman) te zijn, die in hetzelfde huis wil sterven als waar hij geboren is. Hij heeft echter al zijn dierbaren overleefd en niemand herinnert zich hem nog... behalve de onuitroeibare zuster Monica Joan.

Disk 2:
126. Episode 15.1
Zuster Catherine (Molly Vevers) is geslaagd voor haar examens voor vroedvrouw, en ze mag van Phillys (Linda Bassett) alleen op ronde. Haar bezoek aan Thelma Cutler (Izzy Meikle-Small), die in haar zesde maand nog steeds hondsmisselijk is, draait echter uit op een drama: op 28 weken floept de baby gewoon uit haar in de toiletpot, en het is dankzij Catherine's snelle handelen dat de baby naar een couveuse kan. Voor Thelma betekent het echter een trauma van grote proporties. De familie Kingsley (Turlough Convery en Larner Wallace-Taylor) verwaarlozen dan weer hun kinderen. Ian Kingsley heeft diabetes en Edna Kingsley heeft een trauma omdat haar oudste kind is gestorven; desondanks is ze nu een zesde keer zwanger. Wanneer de nonnen ontdekken dat de kinderen vol blauwe plekken staan en zelfs sigarettenbrandwonden tussen hun tenen hebben, om maar te zwijgen van het feit dat ze diabetesmedicatie krijgen om dociel te blijven, en wanneer als overmaat één van de kinderen van op een verdieping uit het raam valt, hebben ze geen andere keuze meer dan de politie erbij halen. Zuster Veronica twijfelt aan haar roeping, zeker wanneer ze gevoelens krijgt voor Trixie's broer Geoffrey (Christopher Harper). En de vrouwen plannen een betoging voor gelijke rechten; alleen Phillys is te plichtsbewust om mee te staken...




126. Episode 15.2
Schoonzussen Estelle (Julie Lamberton) and Hope (Mimi Joffroy) Glennon zijn samen zwanger en op een week van elkaar uitgerekend. Hope's kind komt echter niet makkelijk ter wereld, en zuster Julienne kan niet anders doen dan het sleutelbeen van de baby breken. Estelle pakt daardoor zo'n danige schrik dat dr. Turner voorstelt op aangeven van Trixie om haar aan een nieuwe, experimentele manier van bevallen te laten deelnemen: met een epidurale verdoving, iets wat Trixie in de Verenigde Staten heeft leren kennen. De zusters worden intussen door de National Health Service voor een ultimatum gesteld: ze mogen hun habijt niet meer dragen tijdens hun werk, of ze verliezen hun subsidies. Wanneer zuster Catherine een zieke hond spot, breekt er paniek uit in Poplar vanwege de mogelijke aanwezigheid van hondsdolheid. De hond blijkt negatief, maar de backpacker Joel Bagnall (Callum Burns), vers terug uit India, die terug is gekeerd om zijn vader Ernest (Nicolas Tennant) te helpen na zijn operatie, blijkt hondsdol te zijn na een krab van een kat. Rosalind heeft een meeting georganiseerd tussen Cyril en haar ouders. Die proberen diplomatisch haar aan te praten dat Cyril niet voor haar is, ten eerste omdat hij zwart is en ten tweede - belangrijker - omdat hij nog niet gescheiden is van zijn vorige vrouw. Rosalind reageert echter averechts.

126. Episode 15.3
Na een uitzending van het jeugdprogramma Blue Peter wil iedereen in Poplar plots een tijdscapsule maken en daar spullen in stoppen die pas in het jaar 2000 weer opgegraven zullen worden. Voor zuster Julienne is het dit onverwachts emptioneel, omdat de orde dreigt te sluiten. Zuster Rosalind stuit op het immigrantenkoppel Laszlo (Alexsandar Mikic) en Vera (Margaréta Szabó) Kovacs. Vera heeft MS en kan geen kinderen krijgen, en het echtpaar heeft een landgenote, Agata Balassa (Bogi Bondor), in huis, van wie ze het paspoort hebben afgepakt en die als seksslavin voor Laszlo een kind moet baren. Zuster Highland (Renee Bailey) gaat tijdelijk de rangen van St. Cuthbert vervoegen, en leert daar een vrouw kennen, Eileen Hudson (Abra Thompson), die met keizersnede moet bevallen, en daardoor dringend een bloedtransfusie nodig heeft met een zeldzame bloedgroep. Met haar familie, die mogelijk dezelfde bloedgroep heeft, heeft ze echter gebroken.




Disk 3:
127. Episode 15.4
Pam Shields (Sophie Ford) kan tijdens haar bevalling de bemoeienis van haar ex Kenny (Nicholas Armfield) missen als kiespijn. Na de geboorte verdwijnt de baby echter uit de materniteit, en het heeft er alle schijn van weg dat de vader met de baby én de oudere dochter aan de haal is. Het hele gezin heeft echter de waterpokken opgelopen, en bij de baby, Colin, is dat naar de ogen geslagen. Als hij niet dadelijk medische zorg krijgt, kan hij blind worden. Zuster Veronica helpt schoolkok Molly Robbins (Kate Rutter), die een obstructie in haar lijf heeft, en daardoor incontinent is geworden. De obstructie blijkt een versteend embryo te zijn dat al 30 jaar in haar lijf zit. Cyril staat op het punt te scheiden, en Rosalind wil hun relatie naar het volgend niveau tillen, zelfs als daar seks bij komt te kijken. Een weekeindje York blijkt het ideale moment voor het koppel. Cyril heeft echter twee kamers geboekt. Christopher moet intussen de rest van zijn chemotherapie in Hong Kong krijgen, en zuster Veronica wordt met hem meegestuurd omdat ze als enige Chinees kan.




128. Episode 15.5
Cyril en Rosalind worden de levieten gelezen door Mrs. Wallace (Linda Hargreaves), die het niet gepast vindt dat een ongetrouwde dominee zomaar een weekeindje weg gaat met een vriendin. Ruth Khan (Annie Kingsnorth) moet bevallen, maar is de eeuwige bemoeienissen van haar Indische schoonmoeder (Oishi Das) beu. De familie van loodgieter Ivan Barrowman (Lee Ross) heeft een voedselvergiftiging opgelopen na het consumeren van besmet vlees uit de winkel van Fred en Violet. Maar het wordt nog erger: wanneer ze ziek te bed blijven, sterven ze allemaal op zoon Paul (Jack Alldridge) na aan een CO-intoxicatie. Vooral oma Hilda (Penny Ryder) wijst met de beschuldigende vinger naar Dr. Turner, die besluit om zijn praktijk tijdelijk te sluiten, net nu zuster Monica Joan dringend medische hulp nodig heeft. Zuster Veronica is terug uit Hong Kong, maar kan haar kinderwens niet langer verzoenen met haar roeping als non.

129. Episode 15.6
De resultaten zijn binnen, en zuster Monica Joan heeft een ongeneeslijke nierziekte. Bovendien is ze opstandig wat behandeling betreft. Rosalind heeft iets te veel op de pil vertrouwd, en blijkt zwanger te zijn. Een huwelijk met Cyril kan nu niet meer op de lange baan geschoven worden, maar voorlopig is Joyce de enige die ervan weet. Trixie's broer Geoffrey zoekt Beryl op en meent dat het moederhuis geen goede plaats voor haar is om haar toekomst te overwegen. IJsjesverkoper Tony Bianchi (Steffan Rizzi) heeft niet alleen een zwangere vrouw waar hij voor moet zorgen, hij blijkt ook borstkanker te hebben, en is bang dat, omdat dat een "vrouwenziekte" is, zijn vier broers hem vierkant zullen uitlachen. De broers moeten hem echter het nakijken geven wanneer hij zijn baby alleen op de wereld zet, zonder hulp van vroedvrouwen. Trixie merkt tijdens een AA-meeting dat in de zaal daarnaast een match worstelen voor vrouwen plaatsvindt, en dat één van de deelneemsters, Gwen "Harmony" Savage (Emma Symmonds), niet de nodige medische begeleiding krijgt die ze nodig heeft, zeker wanneer blijkt dat ze lupus heeft.




Disk 4:
130. Episode 15.7
Om publieke steun te vinden tegen de sluiting van Nonnatus House gaat burgemeester Violet een dagje meedraaien met de vroedvrouwen, uiteraard gevolgd door de pers. Susan Mullucks (Emily Webb), de softenonbaby uit seizoen 6, probeert letterlijk met vallen en opstaan zelfstandig te worden, maar haar moeder Rhoda (Liz White) krijgt een galcrisis, terwijl vader Bernie (Chris Reilly), die eindelijk een vaste job heeft bij een begrafenisondernemer, niet van zijn plicht weg kan. Haar zus Belinda (Rachel Andrews) zou eventueel van de universiteit kunnen terugkeren, maar ze blijkt acht maanden zwanger te zijn. Het gesprek tussen Rosalind en haar ouders loopt af op een sisser, en het huwelijk met Cyril zal moeten doorgaan zonder ouderlijke zegen. Zuster Monica Joan weigert nog langer haar medicatie te nemen, en wil niet betutteld worden. Timothy en Joyce Highland moeten uitrukken voor een bevalling van een Bengaalse vrouw, maar midden in de bevalling moet Joyce weg voor een baby die niet meer ademt, en Timothy staat er als huisarts in opleiding alleen voor.

131. Episode 15.8
Huwelijk, geboorte en dood. De grote dag breekt aan voor Cyril en Rosalind, maar die wordt verstoord door het feit dat zuster Monica Joan op haar sterfbed ligt, nadat ze haar medicatie niet meer wil nemen. Ze bereidt zelf haar begrafenis tot in de puntjes voor, inclusief wie er haar lijkkist moet dragen. Wanneer ze het tijdige met het eeuwige verwisselt, wordt ze nog bezocht door de geest van een oude bekende, zuster Evangelina (Pam Ferris). Trixie krijgt het aanbod om zich voor 40 % in te kopen in het Emily-ziekenhuis, maar haar geld zit vast in de Aylward Foundations. Nu, geluk bij een ongeluk legt haar schoonmoeder haar hoofd definitief neer, en Trixie kan de voorwaarde van het inkopen bepalen: ze wil 55 % om te laten merken wie de baas is. De Mullucks moeten intussen voort: Belinda moet bevallen, en ze zal de laatste zijn die in Nonnatus House bevalt, en Susan krijgt een prototype van een nieuw soort elektrische rolstoel. De kinderen van de Turners luizen dan weer de eerste kleurentelevisie af...




BEELD EN GELUID
Veel variatie zit er niet in de beeld-en geluidskwaliteit van deze dvd's, alhoewel we de Blu-rays van weleer missen. De reeks is stijlvol afgewerkt met veel detailshots die het historisch kader van de reeks goed in de verf zetten, en details, zoals het gerimpelde gezicht van Monica Joan, onverbloemd weergeven. De kleuren zijn zacht maar niet overgesatureerd, en met de tien afleveringen te spreiden over vier disks is er nauwelijks sprake van compressieproblemen. De geluidstrack is uitgevoerd in Dolby Surround 2.0, en dat volstaat ruimschoots.

EXTRA'S
Net als vorig seizoen krijgen we een Christmas featurette (8:19) over de kerstaflevering en een zeer korte algemene Behind the scenes (5:36). Vorig seizoen gaf ik daar grootmoedig een heel punt voor, en ik zie niet in waarom ik die goede gewoonte zou veranderen.




CONCLUSIE
Seizoen 15 van Call The Midwife is een kantelmoment, en alhoewel er nog meer beloofd is, zullen we alleszins de gevatte replieken van zuster Monica Joan missen. Ik zeg niet makkelijk einde van een tijdperk, maar nu...