FILM
Op de vooravond van zijn afstuderen, naar goede gewoonte met een klassieke prom night waar iedereen naartoe leeft, ontmoet de droogstoppel Matthew Kidman (Emile Hirsch) de sexy Danielle (Elisha Cuthbert), die op het huis van de buurvrouw komt passen, en is al van bij de eerste aanblik smoorverliefd. Danielle daagt hem uit om dingen te doen waar de brave jongen nooit zou gedroomd van hebben, zoals full monty-strippen op straat en ergens inbreken om er 's nachts een potje te gaan naaktzwemmen. Hierdoor komt zijn studiebeurs in gedrang die hem in het vooruitzicht is gesteld als de student die de morele waarden het hoogst in het vaandel draagt - gelukkig treft Matthew één van de verantwoordelijken voor de uitreiking aan in een louche striptent waar die al even weinig verklaring voor zijn aanwezigheid heeft dan hijzelf. Voor zijn aan porno verslingerde kameraad Eli (Chris Marquette) is Danielle echter geen onbekende. Of moeten we haar "Athena" noemen, want dat is haar schuilnaam in de pornoindustrie. Danielle alias Athena heeft echter besloten om dat hoofdstuk van haar leven af te sluiten, misschien terug te gaan studeren, maar omdat Matthew achter het ware verhaal achter haar verleden is gekomen, én omdat haar pooier, de lichtjes mentaal instabiele Kelly (een magistrale rol voor Timothy Olyphant) voor de deur staat, keert ze terug naar haar oude leventje. Matthew staat voor een verscheurende keuze: het galadiner waarop hij zijn studiebeurs zou krijgen bijwonen, of samen met idioot Eli en nerd Klitz (Paul Dano) naar Las Vegas reizen naar een pornoconventie, om haar terug te halen. U mag zelf eens raden welk van de twee het wordt... Maar Kelly, die Matthew bezoekjes aan Danielle niet zo weet te appreciëren, heeft het ultieme wapen in de hand om hem eens goed terug te pakken: hij gaat aan de haal met 25.000 dollar aan geld dat Matthew heeft ingezameld om een Cambodjaanse uitwisselingsstudent een jaar in Amerika te komen laten studeren. Matthew heeft precies één weekeinde de tijd om het geld terug in te zamelen, of bovenop alle andere problemen die hij al aan zijn hoofd heeft, komt er nog eens een gevangenisstraf bij. Gelukkig weet hij in nood wie zijn vrienden zijn, en vooral, wie zijn nieuwe vriendin is - en in wat voor milieu's ze allemaal sociale netwerken heeft!

The Girl Next Door. Ware het niet dat de Canadese schone Elisha Cuthbert (bekend van de TV-reeks 24 waarin ze de rol van Kim, de dochter van Jack Bauer, vertolkt) in deze prent meespeelde, zouden we in andere omstandigheden een film als deze wegens het banale gegeven nog geen kijkkans gunnen, maar voor één keer leek het ons toch eens leuk om ons verstand op nul te zetten en de rit uit te zitten. Alhoewel. Het feit dat ons land zowat het laatste land ter wereld was waarin deze film in de bioscoop werd gebracht, was voor ons al een teken aan de wand. Dergelijke films zijn altijd een dubbeltje op zijn kant: in de handen van een goeie regisseur kan zo'n film uitgroeien tot een genreklassieker zoals John Hughes ze placht te maken; blijft het echter bij een hoop twintigers die ons wanhopig trachten te overtuigen dat ze nog tieners zijn die vooral hun vocabularium putten uit het Vierletterwoordenboek der Engelse Taal, draait zo'n film uit op een regelrechte ramp. En wat blijkt? The Girl Next Door - zelfs deze "uncensored version" is eerder een brave, matte komedie met veel moreel gewauwel, waarin de jongen uiteindelijk voor de inspanning beloond wordt met het meisje van zijn dromen, en een bende oversekste tieners uiteindelijk blijkt voorzien van microscopisch kleine ballen wanneer het op lef aankomt. Er wordt blijkbaar minder aanstoot genomen aan de tegenwoordig in elke op dergelijke leest geschoeide film obligate drugstripscène. Dat er in hypocriet Amerika de bioscoopversie hier en daar een tiet is gesneuveld in de bioscoopversie, kunnen we wel begrijpen - niet goedkeuren uiteraard - maar dat ook in de UK er per sé twee versies op de markt moesten verschijnen, leek ons wat vreemd.

Als u op zoek bent naar aanstootgevend materiaal, en per se La Cuthbert in hare pure wil zien, moeten we u helaas teleurstellen; The Girl Next Door bevat niet méér sex en vuile praat dan een gemiddelde teencom. Af en toe kan er wel eens een glimlach af, vooral telkens het gestoorde psychotische personage dat vertolkt wordt door Timothy Olyphant het scherm passeert; buikpijn van het lachen zal u echter niet overhouden aan deze dvd. Hoofdbedoeling van regisseur Luke Greenfield was waarschijnlijk om voor Elisha Cuthbert het pad te effenen naar de bioscoopzaal - ze bedankte daarvoor onder meer voor een rol in het vierde seizoen van 24. Cuthbert heeft al enkele films op haar palmares staan, vooral gesneden koek voor de Canadese B-televisiemarkt, en de enige recente "grotere" film waar ze naar kan refereren is een piepklein bijrolletje van niks in Love Actually. Deze film had haar een beetje een raunchy credibiliteit kunnen geven, maar een echte - artistiek verantwoorde - naaktscène of zo - waar overigens ook gerenommeerde actrices als Nicole Kidman of Julianne Moore hun hand niet voor omdraaien, werd op bijna puriteinse wijze vermeden, wat Cuthberts geloofwaardigheid als actrice - ze speelt per slot van rekening de ongekroonde koningin van de porno - niet ten goede komt; het feit dat haar personage een halfdimensionaal personage zonder gedetailleerde voorgeschiedenis of karakterevolutie is, werkt het déjà-vu gevoel in de hand, én vult het de film met stereotype cliché-personages. Niet dat zij, of de andere hoofdrolspelers, een gebrek aan talent zouden hebben. Het komt er alleen in deze film niet goed uit, want het eindresultaat is vis noch vlees: te braaf voor een schandaalfilm, te voorspelbaar voor een drama en te on-grappig voor een komedie. Met Elisha Cuthbert heeft de regisseur bovendien een passe-partout in huis: zowel in de scènes waarin ze wellustig op een bed ligt te kronkelen als in de scènes waarin ze het brave bekeerde meisje-met-de-pruillip moet uithangen is ze goed gecast, maar deze veelzijdigheid is in dit geval eerder een gebrek dan een troef. Ik kijk er vol verlangen naar uit wanneer Cuthbert eens een écht kritisch geacclameerde rol voorgeschoteld krijgt.

BEELD EN GELUID
Op gebied van beeldkwaliteit breekt The Girl Next Door alvast geen potten. De print lijkt ouder dan hij is, en mist hier en daar scherpte en vibrantie. Het is even geleden dat ik de film nog gezien had, kon even niet uit het hoofd zeggen uit welk jaar die dateerde, en ik misschatte de ouderdom met makkelijk 5 jaar. Nogal wat scènes hebben een grainy uitzicht, wat onder meer de scènes op de pornoconventie met de vele neonverlichting, en die waarin Matthew en Danielle kuis een koffie zitten te drinken, niet zo heel geschikt maakt om de kracht van high definition mee te demonstreren. De nachtelijke scènes hebben dan weer een niet zo inktachtig contrast, waar de scènes overdag iets meer weerschijn hebben (bijvoorbeeld wanneer Kelly een ritje met Matthew gaat maken naar de condo van Hugo Posh. Een iets te mager uitgevallen beeldtransfer naar mijn smaak, dus. De geluidskwaliteit is een beetje beter: de DTS-HD MA 5.1-track bevat geen onduidelijke dialogen, maar de film bevat ook niet te veel geluidseffecten om het verschil te kunnen maken. D'r zijn wat ambiënte effecten op de pornoconventie en bij de nachtelijke duik in het zwembad, maar daar houdt het dan ook op. Vooral de soundtrack van de film, met toch wel een paar leuke streepjes eigentijdse popsongs, vaart wel bij de geluidtrack.

EXTRA'S
De extra's zijn een gewone port van de dvd, met als enige verschilletje dat het easter egg er nu open en bloot (!) op staat. Eerst en vooral heeft regisseur Luke Greenfield een commentaartrack ingesproken waaruit blijkt dat hij erg vervuld is van zijn eigen film. Alhoewel de track redelijk wat inzicht biedt, is de film niet echt een cinematografisch meesterwerkje dat veel commentaar behoeft, maar soit. Dit wordt nog eens onderstreept door de twee additionele scène-specifieke commentaren, ingesproken door Emile Hirsch en Elisha Cuthbert, die maar beschikbaar zijn voor een beperkt aantal scènes. De reden waarom ze geen commentaartrack voor de hele film hebben ingesproken wordt na een paar minuten al duidelijk: beide mini-commentaartracks zijn inhoudelijk zeer mager. In de documentaire The Eli Experience (8 min.) gaat acteur Chris Marquette naar een echte pornoconventie, alwaar hij en een cameraploeg enkele voorbijgangers in het ootje neemt. Dit is eigenlijk materiaal voor een verborgen cameraprogramma, en na één keer kijken is het nieuwe er wel af. De tweede en tevens laatste documentaire Making Of - A Look Next Door (10 min.)  is een standaard opgewarmde en tien minuten durende promotionele prak. Daarnaast krijgen we nog een gag reel met tweeëneenhalve minuut acteurs die in de lach schieten, 16 verwijderde en uitgebreide scènes (11 min.), en een trailer voor de film. Tot slot is er nog een, op de dvd als easter egg toegevoegd, voorlichtingsfilmpje (10 min.) uit de jaren '70 terug te vinden.

CONCLUSIE
Is the juice worth the squeeze? Misschien, maar dan moet je wel heel hard persen. The Girl Next Door wordt na een tweede en derde kijkbeurt iets beter, en het is alleszins een veel bravere komedie dan het gegeven doet vermoeden, waar het ergste waar een puritein over kan vallen een paar blote borsten (akkoord, het is méér dan 1 paar) zijn. De film is nog niet half zo grof als sommige "genreklassiekers". De technische kwaliteit is, voor een Blu-ray, eerder matig.