FILM
Wanneer reporter Chris Chandler (Jah Mohr) as toevallige passant een politieachtervolging wilt verslaan, wordt in het geharrewar zijn wagen total loss gereden. Tot zijn grote verbazing biedt de gereputeerde advocaat Thorsen (Gary Werntz) hem zomaar voor niks een Jaguar cadeau aan, en hoeft er niks voor terug. Dergelijke zaken gebeuren gewoonlijk alleen bij Rad van Fortuin: Chandler staat dan ook met zijn mond vol tanden (wat ook al eens gebeurt bij Rad van Fortuin, maar soit). In zijn zoektocht naar de oorzaak van dit toch wel erg gulle aanbod, traceert hij uiteindelijk het brein achter het idee: een doodgewoon pubertje, Trevor McKinney (Haley Joel Osment). Enkele maanden geleden heeft Trevor namelijk van zijn bijzonder begeesterende leerkracht sociale vaardigheden, Eugene Simonet (Kevin Spacey) de opdracht gekregen om een idee uit te werken waarmee je de wereld zou kunnen verbeteren. Trevors idee is het volgende: hij wil een soort van "kettingbrief" beginnen van goede daden.




Terwijl wij bij het woord "kettingbrief" onwillekeurig aan spam moeten denken, is zijn idee dat hij voor drie mensen zomaar iets onbaatzuchtigs gaat doen, zonder er iets voor in de plaats te willen. Of toch wel: als tegenprestatie moeten de begunstigden hetzelfde doen voor drie anderen. Trevor voegt de daad bij het woord en haalt nog diezelfde avond een dakloze drugverslaafde, Jerry (James Caviezel), in huis, en geeft hem zijn spaargeld. Zijn moeder, Arlene (Helen Hunt) grijpt natuurlijk dadelijk naar een dubbelloops wanneer ze de rare vogel in de garage vindt, en wanneer ze hoort wie haar zoon die maffe opdracht heeft gegeven, gaat ze op de school tegen Eugene ook nog een scène maken. Eugene is lichtjes geamuseerd met Trevors interpretatie van zijn opdracht.




Als tweede goede daad probeert Trevor twee eenzame zielen bij elkaar te brengen: zijn moeder, die zuipt als een koffiefilter, en meester Simonet, die een half verbrand gezicht heeft, en daardoor laten we zeggen niet al te populair is bij de vrouwen. Trevors pogingen lijken eerst wat knullig, maar uiteindelijk roert er zich toch iets: Eugene en Arlene geraken meer dan goed bevriend, en bovendien probeert Arlene de ketting van haar zoon voort te zetten, door terug contact te nemen met haar al even alcoholische moeder. Het leven lijkt weer een beetje zonniger te worden voor allen, totdat op een dag Arlene's ex Ricki (Jon Bon Jovi) voor de deur staat.




Misschien lijkt het gegeven van Pay It Forward op het eerste zicht wel wat naïef en utopisch, maar dankzij vooral de goede acteerprestaties van Kevin Spacey en Helen Hunt verzandt de film niet in de meligheid. Vooral Spacey's rol is erg geloofwaardig; wanneer hij zich niet wil binden aan Arlene, denk je eerst dat de film in een flauw willen-maar-niet-kunnenverhaaltje à la Sleepless In Seattle gaat vervallen, maar wanneer even later de werkelijke reden duidelijk wordt, wint de film en ook Spaceys rol sterk aan geloofwaardigheid. Helen Hunt komt als alcoholiste toch ook wel geloofwaardig genoeg over, al dan niet met behulp van wat uitgelopen mascara. Het tijdsverloop van de film, met een afwisseling van flash-backs en flash-forwards, is misschien in het begin wel even wennen. Het scenario wordt van de oppervlakkigheid gered door de kleinmenselijke manier waarop regisseur Mimi Leder met thema's zoals alcoholisme, kindermishandeling en geweld op school omgaat.




Ik had persoonlijk een veel goedkoop sentimenteler drama verwacht, maar het scenario is toch coherent genoeg om je aandacht er twee uur bij te laten houden, en anderzijds toch ook niet te zwaar op de hand waardoor de film onverteerbaar zou worden. Vooral de beginscène waarin Jay Mohr's auto tot een hoop oud ijzer wordt herleid, geeft de film in het begin een aardig vaartje mee. Ook de nevenrollen zijn redelijk goed bezet, met onder meer James Caviezel (Frequency) en Jon Bon Jovi (U-571, zijn platen), beiden getalenteerde acteurs - en vooral van die laatste vinden we dat wel enigszins verrassend.

BEELD EN GELUID
We hebben hier weer zo'n typische Spaanse release voor ons liggen, waarbij het dankzij een hiaat in de copyrightwetgeving is dat we überhaupt een Blu-rayrelease kunnen importeren. Deze heeft overigens een tweezijdige cover met aan de andere kant Italiaanse opdruk, dus wellicht is deze release ook voor een bredere internationale markt bestemd. We krijgen een zeer mooi beeld dat de scherpte van de dvd nog wat opschroeft, en details zoals de uitgelopen mascara van Helen Hunt mooi toont. Ook de brandwonden op Spaceys gezicht zien er gruwelijk realistisch uit. De geluidstrack is uitgevoerd in DTS-HD MA 5.1, en weet een paar flinke uithalen te geven, zoals de openingsscène met de memorabele carcrash, maar de film is vooral een dialoogfilm. Ik ben vooral te spreken over de soundtrack van Thomas Newman, die erg veel op die van American Beauty lijkt, met een toonaangevende houten xylofoon die de hoofdthema's aangeeft




EXTRA'S
In de documentaire HBO First Look: The Making of Pay It Forward (13:26) krijgen we een klassieke mix van fragmenten, interviews en een woordje uitleg door de auteur van het boek. Dan krijgen we nog een trailer (2:23) en dan is de (Spaanse) koek op.

CONCLUSIE
Het is een beetje een schande dat we voor een film als Pay It Forward moeten uitwijken naar Spanje, want deze had ook bij ons al lang een release op Blu-ray moeten krijgen. Het zij zo.